Les médicaments se présentent sous trois formes de base : solide, semi-solide et liquide. Les solides et les semi-solides comprennent généralement les médicaments administrés sous forme de comprimés, de gélules, de pilules et de produits à mâcher. Les formes posologiques liquides, administrées par voie orale, délivrent le médicament au corps le plus rapidement car elles se déplacent si rapidement dans le système. Ils sont également la forme la plus courante de médicaments pour enfants. Les trois formes sont les sirops, les élixirs et les gouttes.
Les sirops sont l’une des formes posologiques liquides les plus courantes. Ces médicaments épais et gluants restent plus longtemps sur les zones infectées, ce qui leur permet d’apaiser les infections de la bouche ou de la gorge lorsqu’ils se déplacent vers l’estomac. La consistance empêche également ces formes de digérer trop rapidement, ce qui signifie que le patient ressent généralement les effets du médicament sur une plus longue période de temps.
Il existe deux types de sirops : les médicaments commerciaux et les remèdes maison à base de plantes. Les sirops commerciaux sont généralement une combinaison de colorants, d’arômes artificiels et de sucre blanc ou de sirop de maïs. Dans les préparations commerciales, le sirop ne fait pas partie du médicament. Les remèdes à base de plantes utilisent souvent un mélange de miel mijoté avec des herbes. Le miel est antibactérien, donc le sirop dans les remèdes maison est parfois médicinal.
Les élixirs sont la deuxième des formes posologiques liquides. Ce type de médicament, contrairement aux sirops, est fluide et aqueux. L’éthanol et l’eau sans danger pour les aliments sont généralement mélangés à des médicaments pour aider à les faire pénétrer rapidement dans le système. Les élixirs pour enfants contiennent souvent du sucre, des arômes fruités et des colorants alimentaires pour rendre ces formes posologiques liquides à la fois esthétiques et savoureuses.
Comme les sirops, il existe des élixirs commerciaux et homéopathiques. Les variétés pharmaceutiques contiennent généralement les mêmes types d’arômes et de colorants que les sirops commerciaux, sans le sirop lui-même. Les élixirs homéopathiques sont généralement un mélange d’alcool de grain, comme la vodka, avec de l’eau et des herbes. Certains praticiens de la magie et herboristes trempent également des cristaux dans leurs élixirs, croyant que les énergies de guérison des pierres s’infiltreront dans le liquide.
Les gouttes sont la dernière des formes posologiques liquides. Il existe des centaines de sortes de gouttes différentes. Les types les plus courants sont ceux qui s’égouttent dans les yeux, les oreilles ou le nez. Les gouttes médicinales sont le moyen le plus rapide et le plus direct de traiter ces zones. De minuscules flacons avec de petits trous dans les pointes à travers lesquels les gouttes peuvent être pressées, ou des compte-gouttes ou des pipettes mesurés, peuvent aider à administrer avec précision les gouttes de liquide dans de petites ouvertures dans le corps.
Certains types de gouttes sont destinés à un usage oral. Les vitamines sont parfois administrées aux humains et aux nourrissons via des gouttes aromatisées. Dans ces cas, le médicament n’est généralement pas concentré, mais mélangé à des huiles pour aider les vitamines à être absorbées par le système. Les gouttes pour nourrissons peuvent également être une forme très diluée d’un sirop ou d’un élixir administré aux adultes à pleine puissance.