L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est l’outil de diagnostic de choix pour déterminer la présence d’une hernie discale. Une radiographie traditionnelle montre des crêtes osseuses communes aux lésions et troubles de la colonne vertébrale tels que la spondylose cervicale, mais montre rarement des lésions des tissus mous. En comparaison, une hernie discale sur une IRM montre plus de détails, car de telles blessures impliquent des dommages aux tissus mous. Les dommages au matériel du disque, ainsi que la compression du cordon et de la racine commune à une hernie discale s’affichent mieux et avec plus de détails sur une image IRM.
Pour diagnostiquer les maux de dos, les patients s’assoient d’abord pour une série de radiographies traditionnelles afin d’éliminer les causes de la douleur liées aux os. Ces radiographies indiquent l’usure des structures osseuses de la colonne vertébrale ainsi que d’éventuelles blessures ou maladies dégénératives de la colonne vertébrale. L’étape suivante est une IRM pour évaluer l’état des tissus mous tels que les disques. Pour le patient, rechercher la cause de la douleur telle qu’une hernie discale sur une IRM est aussi indolore qu’une radiographie. En termes de diagnostic des hernies discales, une IRM fournit une imagerie plus précise que les tomodensitogrammes ou un myélogramme.
Historiquement, avant la popularisation de l’utilisation de l’IRM pour diagnostiquer les lésions des tissus mous, les myélogrammes et les tomodensitogrammes étaient le test de choix pour trouver des blessures telles que les hernies discales. Bien qu’ils soient encore utilisés aujourd’hui, ces tests ne sont pas aussi efficaces en raison du manque de détails disponibles dans les images créées. Un myélogramme consiste à injecter un colorant spécialement formulé dans le canal rachidien. Grâce à la fluoroscopie, un type spécial de radiographie, les médecins utilisent le colorant comme matériau de contraste pour mettre en évidence toute anomalie.
Un myélogramme est rarement suffisant pour confirmer la présence ou la gravité d’une hernie discale. Une tomodensitométrie est normalement requise immédiatement après le myélogramme, alors que le colorant est toujours présent dans le canal rachidien. En revanche, une hernie discale est immédiatement visible sur une IRM sans qu’aucun test supplémentaire ne soit nécessaire pour la plupart des patients. Non seulement l’image d’une hernie discale sur une IRM est plus facilement visible et détaillée, mais le patient n’a pas besoin de subir aucune forme d’injection ou d’invasion du canal rachidien.
En trouvant une hernie discale sur une image IRM, les médecins réduisent le nombre de tests qu’un patient doit subir à seulement deux. Le coût d’utiliser uniquement des radiographies et des IRM est inférieur à celui d’utiliser des radiographies, des myélogrammes et des tomodensitogrammes. Les résultats sont plus précis, immédiats et coûtent moins cher à la fois en frais monétaires, en temps et en inconfort pour le patient.