La thérapie cognitive est une sous-section du concept de psychothérapie plus large de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Les techniques utilisées en thérapie cognitive cherchent à créer une expérience d’apprentissage cumulative qui permet au patient de changer ses pensées négatives, de réapprendre des schémas positifs et d’affecter les changements de comportements autodestructeurs. Les types de techniques de thérapie cognitive comprennent la répétition cognitive, la découverte guidée, la journalisation, la modélisation et les tests de validité. Les thérapeutes formés aux techniques de thérapie cognitive organisent des séances avec des patients individuels et, le cas échéant, facilitent des séances de groupe destinées à aider plusieurs patients grâce à des expériences partagées et à la responsabilité de groupe.
Aaron Beck, le psychologue qui a développé le concept de thérapie cognitive, a exposé les avantages de la modification des processus de pensée et des schémas d’un patient dans les années 1960. Dans la thérapie cognitive de Beck, la croyance principale est que le comportement autodestructeur ou inadapté est directement lié aux pensées automatiques d’un individu. Les pensées automatiques se développent à partir de pensées irrationnelles, de points de vue déformés et de généralisations excessives. Des pensées irrationnelles ou déformées conduisent à un comportement inadapté. Les traitements cognitifs identifient d’abord ces pensées automatiques, en utilisant des techniques de thérapie cognitive pour effectuer des changements dans les schémas de pensée.
L’anxiété, la dépression, les troubles de l’alimentation et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) sont des problèmes de santé mentale courants pour lesquels les techniques de thérapie cognitive sont l’approche privilégiée. Les psychiatres, les psychologues et les thérapeutes utilisent les principes de la thérapie cognitive en conjonction avec la thérapie comportementale et les médicaments pour ces conditions. Les patients atteints de troubles de santé mentale plus graves tels que la schizophrénie, les troubles bipolaires, les troubles obsessionnels compulsifs et d’autres troubles psychotiques peuvent également participer à des thérapies cognitives et comportementales. Les diverses techniques utilisées dans le conseil cognitif peuvent aider les patients à analyser leurs propres pensées dans le but de réduire les comportements inadaptés ou de réduire la dépendance aux médicaments.
Pour donner un exemple de thérapie cognitive pour la dépression, un psychologue utilise souvent la répétition cognitive pour s’appuyer sur les expériences passées du patient. Le thérapeute aide le patient à se souvenir d’une situation passée, en expliquant comment mieux gérer les pensées et les sentiments impliqués et choisir les réponses appropriées. La répétition de nombreuses situations similaires aide à remplacer les pensées et les réponses automatiques dommageables. Les tests de validité, l’une des techniques de thérapie cognitive les plus courantes, obligent le patient à défendre ses pensées et son raisonnement. Lorsqu’aucun argument valable n’est évident, le patient doit faire face à ses croyances ou généralisations erronées.
Le traitement cognitif des troubles dépressifs modélise étroitement la thérapie cognitive de l’anxiété et d’autres troubles. Des techniques telles que la modélisation fournissent des exercices de jeu de rôle pour aider les patients à pratiquer de nouvelles réponses. Les devoirs impliquent souvent la tenue d’un journal, une autre technique de thérapie cognitive, ainsi que la lecture, la pratique de mécanismes d’adaptation appris ou d’autres activités qui encouragent la découverte de soi entre les séances. La journalisation, combinée à une découverte guidée, oblige le patient à noter ses expériences quotidiennes, ses émotions relatives et ses réponses comportementales. À l’aide du journal et de questions soigneusement sélectionnées, le thérapeute guide le patient dans un voyage calculé pour découvrir ses propres schémas de pensée inadaptés et autodestructeurs.