Le shunt pulmonaire est un problème respiratoire dans lequel les échanges gazeux ne se produisent pas dans les poumons, ce qui entraîne de faibles niveaux d’oxygène dans le sang. Cela peut causer des problèmes au patient, car le manque d’oxygène endommagera les organes et les tissus. Le plus souvent, les patients présentent un shunt pulmonaire comme symptôme d’un problème respiratoire plus important. Pour le traiter, les médecins doivent déterminer les origines du problème et les traiter pour augmenter le niveau d’oxygène dans le sang.
Chez les patients présentant un shunt pulmonaire, le sang peut atteindre les poumons avec succès et les alvéoles, les minuscules sacs d’air dans les poumons, sont entièrement perfusées de sang. L’oxygène, cependant, n’entre pas dans le sang dans le processus normal d’échange de gaz où le dioxyde de carbone quitte le sang et l’oxygène le remplace. En conséquence, le sang traverse l’artère pulmonaire, ne parvient pas à capter l’oxygène et pénètre dans la veine pulmonaire pour retourner au cœur. Le cœur pompe le sang dans tout le corps, mais il ne transporte pas assez d’oxygène et les tissus du patient commencent à souffrir d’hypoxie.
Les médecins peuvent déterminer la gravité du problème en calculant la fraction de dérivation, un reflet de la quantité de sang que le cœur pompe sans oxygène. Habituellement, seule une partie du poumon est impliquée et le sang absorbe l’oxygène des autres alvéoles, ce qui en fournit aux cellules à utiliser, mais pas assez pour que le patient soit en bonne santé. Il est normal qu’un petit pourcentage du sang ne transporte pas d’oxygène, généralement environ cinq pour cent, mais une faible saturation en oxygène peut être très dangereuse.
Une cause fréquente de shunt pulmonaire est l’œdème pulmonaire, où du liquide apparaît dans et autour des poumons et interfère avec les échanges gazeux. Les gens rencontrent généralement ce problème pendant l’insuffisance cardiaque, lorsque le cœur ne peut pas faire circuler le sang efficacement et que les patients peuvent devenir très malades. Une pneumonie et une bronchite sévères peuvent également provoquer un shunt pulmonaire en remplissant les poumons de fluides comme du mucus.
Lorsque la saturation en oxygène d’un patient est faible, un médecin peut décider de mettre le patient sous oxygène supplémentaire, ce qui augmente les chances d’un échange gazeux réussi. Les médecins peuvent également prendre d’autres mesures telles que des médicaments, des procédures pour éliminer le liquide des poumons et le traitement de l’insuffisance cardiaque sous-jacente et des affections connexes. Si le patient ne reçoit pas de traitement, la mort est une possibilité éventuelle, car les organes commenceront à se fermer en raison de l’hypoxie et les patients seront plus vulnérables aux infections et à d’autres complications en raison de leur mauvaise santé.