Los contadores realizan auditorías y manejan actividades generales de contabilidad en nombre de otras personas o empresas. En muchos casos, los contadores tienen títulos universitarios, pero las calificaciones de los contadores varían según la complejidad del trabajo. Muchos contadores han obtenido licencias de contabilidad nacionales o regionales, mientras que otras personas que trabajan en estos roles no han recibido ninguna capacitación formal.
En muchos países, los contadores deben aprobar los exámenes administrados por las juntas reguladoras y pagar una tarifa para registrarse en una asociación de la industria. Además de aprobar el examen, los contadores a menudo tienen que firmar un código de conducta bajo los términos de los cuales acuerdan actuar de manera ética. Las licencias nacionales o regionales normalmente se enumeran entre las calificaciones de contador que deben poseer los solicitantes de empleo en las principales empresas de contabilidad. Además, estas licencias generalmente solo permanecen activas durante un período de tiempo limitado, lo que significa que los contadores calificados deben asistir a clases de educación continua y aprobar evaluaciones regulatorias si desean que sus licencias permanezcan intactas.
Las agencias reguladoras en muchos países requieren que los bancos, las empresas de inversión y las compañías de seguros contraten contadores calificados como auditores internos y estas personas tienen la tarea de revisar las cuentas de la compañía, las operaciones de valores y otras transacciones financieras. En consecuencia, las calificaciones de contador para trabajos en la industria de servicios financieros a menudo incluyen valores o licencias de seguros. Aunque los contadores no tienen ningún papel en la compra o venta de inversiones o productos de seguros, un conocimiento de estos productos es esencial para que puedan completar su trabajo.
En algunos países, los contadores no pueden tomar exámenes de licencia hasta que hayan recibido una cierta cantidad de capacitación en el trabajo. Las empresas de contabilidad a menudo reclutan graduados universitarios para ocupar puestos de trabajo como contadores en prácticas. Por lo tanto, las calificaciones de contador para estos trabajos normalmente incluyen un título universitario en contabilidad, finanzas, matemáticas o un tema similar. Las empresas que trabajan con clientes comerciales importantes también pueden exigir que los solicitantes de empleo tengan un título de posgrado en comercio o macroeconomía.
Si bien muchas empresas buscan contadores certificados, algunas empresas emplean a empleados de nivel de entrada en puestos de contabilidad. Estas personas equilibran los libros de contabilidad generales, hacen depósitos bancarios y emiten pagos a proveedores en nombre de la empresa. Algunos empleadores no requieren que los solicitantes de empleo para estos roles hayan recibido capacitación formal en contabilidad y, en muchos casos, estos roles son desempeñados por graduados de secundaria en lugar de graduados universitarios. En otros casos, las pequeñas empresas pueden exigir que los solicitantes de empleo hayan asistido a algún tipo de clase de contabilidad o contabilidad en un colegio comunitario local. Los niveles de pago se basan en gran medida en la experiencia y las calificaciones, por lo que los contadores de nivel inicial sin calificaciones formales ganan mucho menos que sus contrapartes con licencia.