Les nerfs vagues proviennent tous deux du tronc cérébral, mais chacun descend ensuite le long du cou vers des destinations telles que le cœur et les intestins. Ces nerfs jouent un rôle dans la régulation de la respiration, du rythme cardiaque et de la digestion. Les patients atteints de troubles du nerf vague peuvent présenter divers symptômes, notamment une pression artérielle basse, des rythmes cardiaques irréguliers, des difficultés à avaler et des problèmes digestifs. Le traitement se limite souvent à réduire ou à éliminer les symptômes par l’exercice et des médicaments à court ou à long terme, mais une intervention chirurgicale peut également être nécessaire.
Les exercices pour les troubles du nerf vague impliquent normalement le pharynx, la zone de la gorge entre la bouche et le larynx. Le patient peut également apprendre à exercer le voile du palais ou la zone située au sommet de la bouche. Grâce à une combinaison de vocalisations, de techniques de respiration et de mouvements, les exercices peuvent stimuler les nerfs vagues, soulageant ainsi certains des symptômes.
Les patients atteints de syncope vaso-vagale éprouvent généralement des évanouissements lorsqu’ils sont soumis à une détresse psychologique, qui peut être déclenchée par la visualisation d’une scène troublante ou par un choc émotionnel. C’est l’un des troubles du nerf vague qui pourraient bénéficier des médicaments. Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour réguler la tension artérielle du patient ou des antidépresseurs tels que la sertraline ou la paroxétine.
Les troubles du nerf vague comprennent également la gastroparésie, un trouble dans lequel l’estomac n’a pas suffisamment de contractions musculaires pour déplacer correctement les aliments le long des intestins. S’il est grave, il peut être nécessaire d’insérer une sonde d’alimentation afin de placer les nutriments dans l’intestin sans entrer d’abord dans l’estomac. Si le patient a des nausées ou des vomissements, des médicaments tels que l’ondansétron peuvent être bénéfiques. En raison des risques importants associés aux médicaments tels que le métoclopramide, qui est utilisé pour stimuler les muscles de l’estomac, les médecins réservent normalement cette option aux cas les plus graves.
Les solutions chirurgicales pour ces troubles dépendent de la nature des symptômes ressentis par le patient. Certains patients atteints de gastroparésie peuvent être candidats à des agrafes gastriques ou à un pontage gastrique. Si le trouble affecte la fréquence ou le rythme cardiaque, il peut être nécessaire d’implanter un stimulateur cardiaque pour réguler les fonctions cardiaques.
Bien que de nombreux patients atteints de troubles du nerf vague nécessitent peu ou pas de traitement, les troubles peuvent présenter un risque important. Par exemple, certaines personnes peuvent souffrir d’un trouble du nerf vague dans lequel le cerveau ne reçoit jamais de signal l’informant que la personne a faim et a besoin de manger. Sans un signal de faim, le patient pourrait littéralement mourir de faim ; bien que cela ne se produise presque jamais, la nutrition du patient peut être affectée négativement.