La respiration liquide est un type de respiration où les gens respirent un liquide oxygéné plutôt que de l’air. Longtemps issue de la science-fiction, la respiration liquide a un certain nombre d’applications utiles dans le monde réel, et elle a fait l’objet de recherches approfondies. Une utilisation évidente est la plongée, où il peut aider à ajuster les environnements sous pression. Les médecins peuvent également utiliser la respiration liquide dans le traitement médical des nourrissons prématurés et des personnes souffrant de lésions pulmonaires causées par des infections graves, l’inhalation de fumée et des événements similaires.
En respiration liquide, le patient respire un mélange de perfluorocarbures avec des concentrations élevées d’oxygène. Le mélange est lourd, s’enfonçant au fond des poumons. Il ouvrira les alvéoles, permettant l’échange de gaz. En règle générale, tout le poumon n’est pas rempli, le mélange respiratoire ne remplissant à la place qu’une partie du poumon. Lorsqu’il est temps d’arrêter la respiration du liquide, l’appareil respiratoire du patient peut cesser d’introduire du liquide, permettant au perfluorocarbure existant de s’évaporer afin que le patient puisse à nouveau respirer de l’air.
En plongée, l’utilisation de liquides incompressibles peut rendre la plongée à grande profondeur plus sûre. Il peut également éviter le besoin de paliers de décompression prolongés pour permettre au corps d’un plongeur de s’adapter à des pressions plus basses. Les personnes qui plongent et font surface trop rapidement risquent de graves problèmes médicaux causés par les gaz dissous dans le sang, et certains de ces problèmes peuvent être résolus par la respiration liquide. Bien que respirer du liquide puisse être traumatisant au début, la plupart des gens s’y habituent.
Dans les soins médicaux, la respiration liquide peut aider à garder les poumons ouverts. Il est possible de mélanger des médicaments dans le liquide pour traiter des problèmes comme une infection. Les fluides tels que l’eau, le pus, etc. monteront au sommet de la solution de perfluorocarbure car ils sont plus légers, ce qui permet aux médecins de les aspirer plus facilement pour nettoyer les poumons du patient. De nombreux systèmes de ventilation liquide peuvent utiliser la technologie médicale existante, ne nécessitant aucune mise à niveau spéciale pour qu’un hôpital fournisse des traitements respiratoires aux patients souffrant de problèmes pulmonaires.
L’accessibilité de la technologie de respiration liquide varie. Certaines des recherches les plus approfondies ont lieu dans des environnements militaires, où les plongeurs peuvent expérimenter différents types de systèmes respiratoires dans le cadre de leur travail. La recherche médicale militaire a également tendance à être très avancée, et les applications de cette technique au traitement des traumatismes et des lésions pulmonaires sont particulièrement intéressantes en médecine de champ de bataille, où des traitements abordables et faciles à mettre en œuvre peuvent considérablement augmenter la qualité des soins aux patients.