En tant que membre de la famille des médicaments anxiolytiques des benzodiazépines, le diazépam est souvent prescrit pour les troubles paniques et anxieux, ainsi que pour les convulsions et les spasmes musculaires. Ce médicament n’est pas considéré comme un analgésique au sens traditionnel du terme, mais la prise de diazépam contre la douleur peut être assez efficace si la douleur provient de certaines causes. Le plus souvent, le diazépam peut soulager les douleurs résultant de spasmes musculaires dans le dos.
La mesure dans laquelle les médecins prescrivent le diazépam pour traiter la douleur varie généralement selon les pays. Le National Health Services (NHS) du Royaume-Uni recommande ce médicament dans des périodes de traitement relativement courtes pour les maux de dos associés aux spasmes musculaires. Aux États-Unis, certains médecins ont l’attitude que ce médicament ne doit pas être administré aux personnes souffrantes. D’autres médecins américains peuvent parfois l’utiliser à la place d’autres relaxants musculaires pour traiter les maux de dos ou les douleurs causées par le syndrome des jambes sans repos (SJSR). Cependant, la Food and Drug Administration américaine (FDA) n’a approuvé le diazépam pour aucune de ces utilisations.
Des études indiquent que ce médicament peut modifier certaines des perceptions entourant la douleur, bien qu’il ne modifie pas la perception réelle de la douleur elle-même. Une étude a utilisé un garrot douloureux pour tester comment le diazépam modifiait ces perceptions. Les sujets qui avaient pris ce médicament pouvaient porter le garrot plus longtemps et étaient moins anxieux par rapport à la tâche. D’autres types de douleur, tels que la douleur liée à la chaleur, et la capacité de juger une expérience comme douloureuse n’ont pas été affectés par ce médicament. Ces chercheurs ont conclu que la prise de diazépam contre la douleur pourrait réduire la composante émotionnelle de la douleur, mais pas l’expérience sensorielle de celle-ci.
Certaines autres études montrent que le diazépam contre la douleur est encore plus efficace, en particulier lorsqu’il est associé à l’ibuprofène, un analgésique en vente libre. Des recherches portant sur la douleur chronique dans les muscles du visage ont révélé que cette combinaison était la plus efficace pour réduire la douleur que l’un ou l’autre composé seul. Cette douleur faciale et la douleur causée par les spasmes musculaires du dos n’entraînent pas d’inflammation, c’est pourquoi l’ibuprofène n’a procuré aucun soulagement. Les mesures de l’expression génétique et de l’activité de l’endorphine, qui étaient une tentative de la part des chercheurs de trouver un mécanisme par lequel cette substance réussissait à soulager la douleur, n’ont donné aucun résultat ; le diazépam contre la douleur est efficace dans certains cas.