Bien que les termes chirurgie et procédure soient souvent utilisés de manière interchangeable dans le langage courant, ils ne signifient pas en réalité la même chose. La principale différence entre une chirurgie et une procédure est la nécessité d’une incision. Faire une incision, ou couper dans la peau pour accéder aux tissus ou organes plus profonds du corps, est une caractéristique déterminante de la chirurgie. Si un résultat médical est atteint sans faire de cassure de la peau, alors la chirurgie n’a généralement pas été effectuée.
La confusion surgit souvent concernant la différence entre une chirurgie et une procédure parce que les deux sont étroitement liés. Techniquement parlant, une chirurgie est un type de procédure spécifique. Une procédure est un terme général qui fait référence à toute série d’étapes prédéfinies qui doivent être suivies pour obtenir le résultat souhaité. Par conséquent, une procédure chirurgicale est synonyme de chirurgie. Par souci de clarté, les procédures qui ne relèvent pas de la classification de la chirurgie sont parfois appelées procédures non chirurgicales.
Alors que les définitions techniques restent valables pour la plupart, les lignes traditionnelles séparant une chirurgie et une procédure commencent à s’estomper quelque peu face aux progrès technologiques continus. Avec les développements des outils chirurgicaux modernes, des incisions de plus en plus petites sont nécessaires pour de nombreuses chirurgies. Les chirurgies mini-invasives effectuées avec des laparoscopes, par exemple, nécessitent des incisions beaucoup plus petites que leurs alternatives plus invasives. Des incisions plus petites conduisent à des temps de récupération plus rapides et diminuent également le risque d’infection. Ces changements obligent de nombreuses personnes à réajuster leurs concepts mentaux concernant ce qu’est une chirurgie et une procédure ; certains pourraient s’attendre à ce que les chirurgies aient des temps de récupération plus longs que les procédures, mais cette hypothèse n’est pas toujours correcte.
Avec l’avènement de nouvelles technologies telles que les lasers, la définition de coupe s’est également élargie. Dans le passé, la coupe ne pouvait être réalisée qu’avec des instruments chirurgicaux traditionnels tels que des scalpels. Aujourd’hui, les lasers peuvent remplir plusieurs des mêmes fonctions. En règle générale, lorsque les lasers sont utilisés de manière similaire aux instruments chirurgicaux standard, ces utilisations sont considérées comme chirurgicales. Ainsi, la chirurgie oculaire au LASIK, dans laquelle un laser est utilisé pour couper le tissu oculaire, est considérée comme une intervention chirurgicale.
En revanche, les traitements au laser non invasifs sont souvent, mais pas toujours, considérés comme de la chirurgie. Un exemple est le resurfaçage au laser, dans lequel un laser est utilisé pour enlever les couches supérieures de la peau. Bien qu’aucune incision majeure ne soit pratiquée et que les lasers ne pénètrent pas profondément dans le corps, plusieurs caractéristiques du resurfaçage au laser conduisent de nombreux professionnels à le classer de toute façon comme une intervention chirurgicale. Ces caractéristiques comprennent les types de lasers impliqués, l’utilisation de l’anesthésie et la surface couverte.