Les procédures d’avortement qui sont disponibles pour les femmes varient selon le moment où elle souhaite mettre fin à la grossesse. La plupart des grossesses précoces peuvent être interrompues à l’aide d’une pilule abortive, car certains médicaments peuvent arrêter la croissance du fœtus, après quoi le travail est déclenché. Il existe également des interventions chirurgicales qui peuvent être utilisées au cours des premier et deuxième trimestres, au cours desquels la grossesse est interrompue et le fœtus est retiré de l’utérus. De plus, certains types d’avortements chirurgicaux ne sont pratiqués que plus tard au cours de la grossesse et sont généralement appelés avortements partiels.
La plupart des grossesses précoces peuvent être interrompues par une pilule, suivie d’une autre pilule qui déclenchera le travail. Par exemple, la plupart des femmes se voient proposer du méthotrexate pour mettre fin à la grossesse avant la septième semaine, bien que la mifépristone puisse être prise jusqu’à la neuvième semaine. Quelle que soit la pilule administrée pour arrêter la croissance du fœtus, elle est généralement suivie de misoprostol pour déclencher le travail, permettant à tout le contenu de l’utérus de sortir. Ceci est crucial car une infection peut survenir si des produits de la grossesse sont laissés à l’intérieur du corps de la femme.
La chirurgie, plutôt que les médicaments, est souvent nécessaire pour les procédures d’avortement effectuées plus tard au cours du premier trimestre. L’aspiration par aspiration est généralement utilisée jusqu’à la semaine 12 de la grossesse et consiste à utiliser l’aspiration pour retirer le produit de la grossesse de l’utérus. Une procédure similaire, appelée dilatation et curetage, ou D&C, peut être utilisée des semaines 12 à 15. La différence entre cela et l’aspiration par aspiration est qu’un long couteau appelé curette peut être utilisé dans un D&C pour gratter l’utérus, assurant que tout est supprimé. Enfin, une dilatation et évacuation, ou D&E, implique toutes les mêmes étapes qu’une D&C, avec en plus l’utilisation de forceps pour aider à retirer le fœtus, car elle est plus efficace pour les grossesses jusqu’à 21 semaines.
Une fois que le fœtus atteint une certaine taille, comme au cours du troisième trimestre, il n’est pas possible d’utiliser simplement des médicaments ou une aspiration. Les procédures d’avortement effectuées aussi tardivement sont considérées comme rares et il n’y en a que deux types principaux. L’avortement par induction consiste à injecter de l’eau salée ou des substances nocives similaires dans le sac dans lequel flotte le fœtus. Ensuite, le col de l’utérus est préparé pour l’accouchement du fœtus, nécessitant généralement l’utilisation à la fois de prostaglandines et d’ocytocine pour déclencher le travail. L’un des autres types de procédures d’avortement utilisées pour le troisième trimestre est la dilatation et l’extraction, au cours desquelles un fœtus intact mais décédé est livré.