La carmustine est un agent de chimiothérapie utilisé pour traiter le myélome multiple, la maladie de Hodgkin, les lymphomes non hodgkiniens et les tumeurs cérébrales en interférant avec la croissance cellulaire. Il est administré par voie intraveineuse ou placé à l’intérieur de la cavité produite par une extraction de tumeur cérébrale. Les effets secondaires de la carmustine sont sévères et répandus.
Ce médicament de chimiothérapie agit comme un agent alkylant, qui ancre un groupe chimique alkyle à l’ADN des cellules pour empêcher la croissance cellulaire. Les agents alkylants attaquent toutes les cellules, mais les cellules cancéreuses, qui se multiplient plus rapidement et sont moins capables de corriger les dommages à l’ADN, sont plus sensibles à la carmustine que les cellules saines. L’objectif pour les oncologues et les patients est que les cellules saines finissent par l’emporter dans la guerre de la chimiothérapie et que toutes les cellules cancéreuses périssent. La carmustine est utilisée pour traiter le myélome multiple, la maladie de Hodgkin, les lymphomes non hodgkiniens et les tumeurs cérébrales.
Les effets secondaires diffèrent pour chaque forme de carmustine. Lorsqu’il est administré par voie intraveineuse, des sensations assez intenses de nausées accompagnées de vomissements surviennent généralement quelques heures après l’administration de l’agent. Pour prévenir ou réduire cet effet secondaire, des antiémétiques sont généralement administrés avant le traitement.
La carmustine intraveineuse peut également provoquer une cicatrisation des poumons liée à la dose, et des doses plus élevées aggravent la cicatrisation. Ces problèmes pulmonaires peuvent apparaître des mois ou des années après le traitement. Des signes d’atteinte hépatique, tels qu’une élévation des transaminases, de la phosphatase alcaline et de la bilirubine, peuvent également survenir. Les lésions rénales, caractérisées par une augmentation de l’urée, de la créatinine et des substances azotées dans le sang, surviennent le plus souvent chez les patients recevant des doses élevées et seulement occasionnellement chez les patients recevant de faibles doses.
Ce médicament peut également provoquer une toxicité sanguine sévère en supprimant la production de globules rouges et blancs et de plaquettes lorsqu’il est administré par voie intraveineuse. Les impacts hématologiques sont généralement observés plusieurs semaines après le premier traitement. Des tests sanguins hebdomadaires sont généralement utilisés pour surveiller les effets hématologiques de cet agent chimiothérapeutique, et la dose du médicament est ajustée si la suppression hématologique est trop importante. Il est conseillé aux patients de faire preuve d’une extrême vigilance pour minimiser les infections générales contractées dans cet état d’affaiblissement.
Lorsqu’il est placé à l’intérieur d’une cavité tumorale, le médicament est plus concentré et localisé, de sorte que les effets secondaires de cette forme de médicament sont légèrement inférieurs à ceux de la forme intraveineuse plus systémique de la carmustine. Les effets secondaires comprennent des convulsions, un œdème cérébral et des problèmes d’élocution et de mouvement. Cette forme de traitement présente également un risque d’altération de la cicatrisation des plaies et de fuite de liquide céphalo-rachidien. Il existe également un risque d’infection cérébrale. Environ 1 % à 3 % des patients recevant cette forme de traitement présentent les mêmes effets secondaires que lorsque le médicament est administré par voie intraveineuse.