La thérapie du jardin est généralement comprise comme l’utilisation de la participation à des activités de jardinage ainsi que le fait de passer du temps dans les jardins en tant qu’exercices thérapeutiques. On pense que de nombreux groupes différents bénéficient de la thérapie du jardin, y compris les patients atteints de la maladie d’Alzheimer et les personnes handicapées physiques. Ce type de thérapie n’est prescrit qu’occasionnellement individuellement, mais il est souvent utilisé dans les institutions où sont hébergées des personnes souffrant de divers handicaps. Le mécanisme par lequel fonctionne la thérapie du jardin n’est pas bien compris, mais divers psychologues attestent du fait que pour certaines personnes, le jardinage est très thérapeutique.
Habituellement, la thérapie du jardin implique des activités de jardinage simples comme l’arrosage des plantes, l’entretien des semis et d’autres tâches horticoles générales. Les plantes cultivées dans ce type de thérapie sont généralement robustes et faciles à entretenir afin de réduire le risque de déception, mais les individus peuvent progresser vers des activités de jardinage plus avancées. L’âge et le type de handicap jouent également un rôle dans les types d’activités de jardinage entreprises. Il est important pour le succès de la thérapie que cette activité ne soit pas plus une frustration qu’une victoire.
Les raisons pour lesquelles la thérapie du jardin est efficace varient selon les individus. Pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et ayant une activité réduite en raison de l’âge, le jardinage est généralement un moyen de rester actif ainsi qu’un moyen de rester en contact avec les changements au fil du temps. Les jeunes développent souvent de la patience et acquièrent des compétences grâce à ce type de thérapie. Étant donné que ce type de traitement n’est pas bien réglementé, les objectifs d’un programme particulier peuvent être différents.
Non seulement la participation au jardinage est considérée comme thérapeutique, mais le simple fait de regarder des jardins est également connu pour avoir des effets positifs sur la santé. À tout le moins, être dans un jardin fournit de l’air frais et peut-être de l’exercice. Les jardins intérieurs peuvent également fournir une stimulation visuelle. Certaines preuves suggèrent que regarder des peintures de jardins peut améliorer le temps de guérison et que les jardins vivants peuvent avoir le même effet.
Le succès de la thérapie du jardin en raison du type d’activité pratiquée est certainement sujet à débat, mais il est vrai que pour certaines personnes, le jardinage est hautement thérapeutique. Il est toutefois possible que le même mécanisme fonctionne pour un certain nombre de projets impliquant des interactions et des progrès au fil du temps. Par exemple, prendre soin des poissons dans un aquarium peut avoir des effets similaires, tout comme les travaux d’aiguille ou la collecte de pierres. Malgré cela, il existe diverses organisations de jardinage consacrées au succès de la thérapie du jardin, et ces organisations offrent souvent une attention bien nécessaire aux personnes qui, autrement, n’auraient pas beaucoup d’activités.