Chez les patients subissant une chimiothérapie et présentant une perte de neutrophiles qui en résulte, le filgrastim est utilisé pour augmenter le nombre de globules blancs neutrophiles et est parfois identifié comme facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF). Comme il s’agit d’un facteur de croissance synthétique qui imite le facteur de croissance protéique spécial du corps, le filgrastim renforce le système immunitaire du corps, stimulant la moelle osseuse pour produire, activer et libérer ces neutrophiles. Le filgrastim est également indiqué pour les personnes subissant une greffe de moelle osseuse et celles dont les cellules souches ont été récoltées pour être réintroduites dans l’organisme. La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé l’utilisation du filgrastim chez les patients sans cancer mais présentant une forme chronique de neutropénie. Administré par injection sous-cutanée, car les acides gastriques le détruiraient autrement, le filgrastim est classé dans la catégorie des modificateurs de la réponse biologique.
Le faible nombre de neutrophiles chez les patients en chimiothérapie laisse ces personnes très exposées à un vaste éventail d’infections causées par des virus, des bactéries et des champignons, ainsi que des fièvres qui pourraient mettre leur vie en danger. Un faible nombre de neutrophiles peut également retarder la chimiothérapie, ce qui peut réduire l’efficacité de la chimiothérapie. Le filgrastim est le médicament essentiel dans la récolte des cellules de la moelle osseuse pour la collecte, le stockage et la réintroduction à une date ultérieure. Alors que les patients transplantés de moelle osseuse subissent des chimiothérapies qui détruisent leur propre moelle osseuse et que de nouvelles greffes commencent à fonctionner, le filgrastim augmente sa production pour lutter contre les infections.
Le traitement d’une pénurie de neutrophiles est le même objectif pour lequel le filgrastim est administré aux patients atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) souffrant d’une maladie appelée neutropénie sévère. Beaucoup de ces patients ont eu leur moelle osseuse endommagée par les super-antibiotiques, les antirétroviraux et les traitements à l’interféron qu’ils ont pris. En tant que médicament d’appoint, ils ont besoin de G-CSF pour produire autant de globules blancs que possible afin de minimiser les incidences d’infection. Comme le filgrastim n’interfère pas avec leurs autres médicaments, il s’agit d’un moyen sûr de traiter les symptômes et de stimuler les réponses immunitaires de l’organisme.
Le G-CSF a subi de nombreux essais cliniques et a été observé pour des effets secondaires et des contre-indications. Bien qu’il n’y ait aucun moyen pour un professionnel de la santé de savoir à l’avance si un patient en particulier ressentira des effets secondaires, il a été découvert qu’il y a des effets secondaires mineurs à prévoir chez certains patients. Les effets secondaires les plus souvent signalés sont des douleurs osseuses, des nausées, des saignements de nez et des vomissements, et certains patients ont également constaté une légère élévation de leur tension artérielle. Parfois, un patient peut souffrir d’effets secondaires plus graves, tels qu’une douleur intense dans la partie supérieure de l’abdomen irradiant vers l’épaule, qui pourrait être due à une hypertrophie de la rate, un essoufflement ou une difficulté à respirer, ce qui pourrait être le syndrome de détresse respiratoire de l’adulte (ARD) , ou des éruptions cutanées soudaines, un gonflement, une rougeur et des démangeaisons, qui pourraient être une réaction allergique.
Certaines personnes ne peuvent pas du tout prendre le filgrastim en raison d’interactions médicamenteuses possibles avec d’autres médicaments ou suppléments à base de plantes qu’elles prennent. Ceux qui souffrent d’anémie falciforme, de myélodisplasie – qui est une préleucémie – ou de leucémie myéloïde chronique ne peuvent pas envisager de prendre du G-CSF. Il est conseillé aux patients subissant des traitements de radiothérapie de ne pas le prendre jusqu’à ce que tous les effets possibles se soient dissipés. Le filgrastim ne doit pas non plus être pris dans les 24 heures précédant ou suivant une séance de chimiothérapie.