La principale différence entre le diazépam et l’alprazolam réside dans leur demi-vie. Il s’agit d’une mesure de la durée de leur action dans le corps. Le diazépam a une demi-vie plus longue que l’alprazolam, ce qui signifie qu’il affecte le corps plus longtemps, tandis que l’alprazolam exerce son effet pendant un intervalle plus court. Le diazépam est appelé à action prolongée et l’alprazolam à action intermédiaire.
Appartenant à la même classe, le diazépam et l’alprazolam sont tous deux des benzodiazépines. Ce sont des hypnotiques sédatifs utilisés principalement pour traiter l’anxiété à court terme. Les benzodiazépines peuvent également être utilisées pour la sédation préopératoire, la gestion du sevrage alcoolique, le traitement de certains troubles épileptiques et comme relaxant musculaire. L’utilisation à long terme de l’une ou l’autre de ces drogues est déconseillée en raison de leur potentiel de dépendance, à la fois psychologique et physique.
Le diazépam et l’alprazolam partagent un mécanisme d’action commun sur le système nerveux central (SNC). Ils affectent les récepteurs GABA dans le cerveau, provoquant un effet anxiolytique ou calmant. Les doses thérapeutiques de ces médicaments diffèrent cependant pour obtenir le même effet. Pour l’alprazolam, 0.5 mg équivaut approximativement à 5 mg de diazépam.
Le diazépam et l’alprazolam sont tous deux métabolisés ou décomposés dans l’organisme par le système enzymatique microsomal hépatique dans le foie. Cela peut les rendre plus sensibles aux interactions médicamenteuses avec d’autres médicaments, en particulier ceux qui sont également métabolisés par le foie. Toute médication concomitante doit être discutée avec le médecin prescripteur. Certains des autres médicaments de la classe des benzodiazépines, comme le lorazépam et l’oxazépam, ne sont pas métabolisés dans le foie.
Les benzodiazépines sont disponibles dans la plupart des pays uniquement sur ordonnance, en raison de leur nature hautement addictive. Le diazépam est disponible sous forme de produit oral ou injectable. L’alprazolam est disponible uniquement sous forme de produit oral, à la fois sous forme à libération normale et à libération prolongée. La dose et la durée du diazépam et de l’alprazolam seront déterminées par le médecin prescripteur, en fonction de l’affection traitée. La dose efficace la plus faible pour la durée la plus courte sera administrée.
Étant donné que le diazépam est disponible sous forme injectable et que l’alprazolam ne l’est pas, le diazépam peut être utilisé dans des situations aiguës. Ceux-ci incluent le traitement de l’état de mal épileptique, où un début d’action rapide est requis. L’absorption par voie injectable a tendance à être plus rapide que l’administration orale et peut être préférée dans des situations mettant la vie en danger.
Les patients dépendants aux benzodiazépines qui essaient d’arrêter de les utiliser peuvent présenter des symptômes de sevrage. Les symptômes de sevrage apparaîtront plus rapidement avec l’alprazolam à action intermédiaire qu’avec le diazépam à action prolongée. Le diazépam est parfois utilisé pendant la période de sevrage, permettant une diminution des symptômes de sevrage. Le diazépam est ensuite retiré lentement. Le sevrage des benzodiazépines ne doit être effectué que sous étroite surveillance médicale.