La mitomycine C est un médicament principalement utilisé en chimiothérapie pour traiter un grand nombre de cancers. À ce titre, il est généralement administré par voie intraveineuse pour le cancer de la tête et du cou, le cancer du poumon et du sein, le cancer de l’utérus et du col de l’utérus, ainsi que les cancers du rectum, du côlon, du pancréas et de l’estomac. Il est souvent utilisé en perfusion dans la vessie ou le péritoine comme médicament topique. Utilisé par voie topique après une chirurgie oculaire ou après une dilatation de l’œsophage ou de la trachée pour une sténose, il semble diminuer les cicatrices.
Les médicaments sont classés en catégories, certaines selon leurs attributs chimiques et thérapeutiques. La mitomycine C appartient à plusieurs catégories qui donnent un aperçu de son fonctionnement, à la fois en termes de capacités anticancéreuses et anti-cicatrices. La première catégorie, officiellement appelée agents immunomodulateurs, indique que le médicament peut soit améliorer, soit abolir les processus du système immunitaire. La catégorie suivante, les agents antinéoplasiques, concerne les substances qui peuvent empêcher ou inhiber la croissance de tissus anormaux.
La mitomycine C est également classée comme antibiotique cytotoxique. Cela signifie qu’il s’agit d’un antibiotique – un médicament qui peut tuer les bactéries ou ralentir sa croissance grâce à son effet toxique sur certaines cellules. Une autre caractéristique de la mitomycine C qui n’a pas de classification spécifique est d’agir comme un agent alkylant en modifiant les gènes des cellules qui se divisent rapidement – comme le font les cellules cancéreuses – provoquant la mort de certaines cellules.
Deux autres fonctions ont un effet génétique. Une fonction est en tant que réactif de réticulation ; il relie les brins d’ADN, les endommageant d’une manière qui les empêche de fonctionner correctement ou de se répliquer jusqu’à ce qu’ils soient réparés. L’autre fonction est d’inhiber la production cellulaire d’acide ribonucléique (ARN) ou d’acide désoxyribonucléique (ADN).
Les gens peuvent avoir peur de la chimiothérapie en raison de ses effets secondaires. Les effets secondaires connus de nombreux agents chimiothérapeutiques, y compris la mitomycine C, sont la perte de cheveux, la fatigue, les nausées et les vomissements, la perte d’appétit et d’autres problèmes d’estomac. Ceux-ci sont ennuyeux et quelque peu débilitants, mais généralement pas mortels. Les effets secondaires plus graves de la mitomycine C sont les problèmes pulmonaires, en particulier la fibrose pulmonaire, qui est une cicatrisation des tissus pulmonaires; production réduite de cellules sanguines; et le syndrome hémolytique et urémique associé au cancer (SHU-C), qui consiste principalement en des problèmes rénaux et sanguins. Les médecins peuvent surveiller ces problèmes au moyen de radiographies pulmonaires et de tests sanguins et urinaires, en particulier ceux qui indiquent le fonctionnement du rein.
La mitomycine C peut être utilisée seule comme agent chimiothérapeutique unique. Il peut également être associé à d’autres médicaments, qui varient selon le type de cancer traité. Dans la lutte contre le cancer rectal métastatique, il peut être associé au fluorouracile et à la leucovorine. Dans le traitement du cancer du poumon non à petites cellules, il peut être associé au cisplatine et à la vindésine. Les traitements intraveineux sont le plus souvent administrés toutes les six à huit semaines.