Pinellia est un genre de plantes de la famille des Araceae, qui comprend une large gamme de plantes à tubercules, dont beaucoup produisent des cristaux d’acide oxalique dans leurs racines et leurs feuilles. Les plantes du genre Pinellia sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise, et certaines sont également plantées comme plantes ornementales dans le monde entier. Il faut être prudent lors de l’utilisation de Pinellia, également appelé zhi ban xia ou ban xia, dans le cadre d’un traitement médical, car les racines peuvent être toxiques si elles ne sont pas traitées correctement. De nombreux herboristes chinois portent ban xia, sous forme de capsules et de racines séchées pour diverses utilisations potentielles.
Les plantes de ce genre ont tendance à avoir des feuilles étalées et brillantes qui peuvent également être colorées, et elles poussent au ras du sol, se propageant à travers les tubercules. Les fleurs poussent sur de longues tiges, qui s’affaissent à mesure que les graines mûrissent. De nombreuses variétés ornementales sont cultivées pour leur feuillage brillant et leurs fleurs simples. Les plantes sont originaires de Chine et du Japon, où les tubercules sont récoltés depuis des siècles pour être utilisés en médecine.
Les tubercules non traités contiennent de l’acide oxalique, qui peut être toxique s’il est consommé. Dans les cas où la racine de Pinellia sera consommée, elle est trempée pour éliminer l’acide oxalique, qui peut être davantage neutralisé avec des ingrédients comme le thé ou le vinaigre dans les préparations de l’herbe. Pinellia est également utilisé pour la moxibustion, auquel cas il n’est généralement pas spécialement traité, car l’utilisateur ne le consommera pas. L’étiquetage des produits Pinellia n’est pas toujours fiable ; si un paquet de racines n’indique pas spécifiquement qu’elles sont sans danger pour la consommation, supposez qu’elles doivent être traitées.
En médecine traditionnelle chinoise (MTC), ban xia est utilisé pour traiter la toux et favoriser la production de mucosités. Il est également parfois utilisé pour les troubles intestinaux tels que les vomissements ou la diarrhée. Seules de petites quantités de l’herbe sont utilisées, pour éviter un dosage toxique, et puisqu’elle est classée comme herbe chauffante et asséchante, elle ne convient pas à tous les patients ; si un patient est déjà chaud, par exemple, l’herbe pourrait aggraver la condition. Pinellia agit sur trois méridiens : le cœur, la rate et l’estomac.
La pratique de la MTC est incroyablement complexe et un praticien nécessite des années de formation. Le but du traitement médical est d’identifier et de corriger un déséquilibre, plutôt que de traiter les symptômes. Parce que la MTC est compliquée, c’est une bonne idée de consulter un herboriste chinois avant de prendre des herbes chinoises, car il ou elle peut diagnostiquer un déséquilibre qui nécessite l’utilisation de différentes herbes ou de traitements supplémentaires tels que l’acupuncture ou la moxibustion.