L’interleukine recombinante est une protéine cultivée chez l’homme, constituée de saccharides, de nucléotides et d’acides aminés. Il est généralement vendu à l’état déshydraté pour être reconstitué avec de l’eau, peut être dilué avec des tampons et, dans cet état sec, est généralement stable pendant deux ans lorsqu’il est stocké correctement. L’interleukine-2 recombinante (rIL-2) est la variété dont on entend le plus parler et est produite par les cellules du thymus (cellules T) avec le cluster de différenciation 4 (CD4) et a de multiples fonctions pour traiter différentes formes d’inflammation. Il est principalement utilisé pour induire et mettre fin aux réponses immunitaires contre l’inflammation et est prescrit dans une grande variété de traitements thérapeutiques.
Dans des études médicales, la rIL-2 a été utilisée pour traiter des patients atteints d’hépatite B chronique (HB) et les résultats ont été encourageants. Sur 11 patients qui ont reçu une dose intraveineuse quotidienne pendant sept à 28 jours, un a perdu les antigènes HB s et e que les patients atteints d’hépatite transportent généralement dans leur sang le reste de leur vie, et a en fait acquis des anticorps anti-HB. Certains ont perdu l’antigène HB s et d’autres ont perdu l’antigène e et un seul patient n’a montré aucun changement. Le nombre de cellules CD4 positives a été augmenté, ainsi que les cellules T tueuses naturelles. A partir de ces premiers résultats, les scientifiques ont supposé que la rIL-2 agit comme un agent immunomodulateur contre l’HB chronique.
Pendant huit ans, à partir de 1989, le groupe de travail sur les cytokines du Albert Einstein Cancer Center du Montefiore Medical Center dans le Bronx, à New York, a mené trois études de phase II. Ils ont cherché à déterminer si l’utilisation d’agents thérapeutiques d’interleukine 2 recombinante sur des patients cancéreux présentant des métastases rénales entraînerait une réponse de leur cancer, s’ils pouvaient avoir une réponse à long terme, et à comparer les problèmes de toxicité qui pourraient survenir. En utilisant à la fois la rIL-2 seule et la rIL-2 combinée à différentes doses de rIL-2 avec de l’interféron-alpha recombinant (rIFN-alpha) et d’autres agents en combinaison et administrés à la fois par voie intraveineuse et par injections sous-cutanées. Les taux de réponse globaux étaient similaires, que ce soit pour les combinaisons ou la rIL-2 seule ; cependant, la rIL-2, administrée seule et à fortes doses, a donné la durée de réponse la plus longue.
L’interleukine 2 humaine recombinante a également été utilisée pour traiter le cancer colorectal pour produire des réponses d’histamine qui permettent aux chimiothérapies administrées d’afficher des réponses améliorées et de les rendre plus puissantes contre les sarcomes. Forts de ces succès, les médecins et les scientifiques ont utilisé ces interleukines pour traiter d’autres cancers et maladies du système immunitaire. L’utilisation de l’interleukine 2 recombinante avec des patients infectés par le VIH qui ont vu peu de soulagement par d’autres thérapies antirétrovirales a produit des augmentations à la fois des lymphocytes T CD4 et de la production de cytokines, ce qui a augmenté le cluster de différenciation 8 (CD8) lymphocytes T. Des résultats de soulagement à long terme ont été obtenus et les changements positifs dans l’homéostasie ont permis à ces patients de mener une vie sans symptômes.