La radiochirurgie au couteau gamma est une forme de radiothérapie stéréotaxique (SRT) utilisée comme traitement non invasif pour diverses affections cérébrales. Au cours de ce traitement, environ 200 faisceaux de rayonnement sont dirigés à partir de points entourant la tête pour converger vers un seul emplacement prédéterminé à l’intérieur du cerveau. Chaque faisceau transporte une petite quantité de rayonnement à travers le cerveau, minimisant les dommages aux tissus sains environnants tout en créant une source de rayonnement concentrée au point de convergence de tous les faisceaux. Cette chirurgie présente de nombreux avantages par rapport à la chirurgie cérébrale traditionnelle et a des effets secondaires limités.
La première étape de la radiochirurgie au couteau gamma consiste à anesthésier le cuir chevelu de la patiente en vue de la mise en place d’un cadre stéréotaxique sur sa tête avec des vis. Une image par résonance magnétique est ensuite prise de la tête avec le cadre en place afin de calibrer la position du cadre par rapport à la cible du rayonnement. Le patient est ensuite transporté à la clinique de radiochirurgie gamma knife où des médecins, et souvent un physicien, travaillent à préparer le protocole de traitement. La procédure médicale dure généralement jusqu’à une heure, et souvent un seul traitement est nécessaire. Après le traitement, le cadre est retiré et le patient est soit autorisé à rentrer chez lui, soit gardé toute la nuit pour observation.
De nombreuses affections peuvent être traitées par radiochirurgie au couteau gamma. Les tumeurs cérébrales bénignes et malignes sont détruites à l’aide de cette technique en endommageant l’acide désoxyribonucléique (ADN) des cellules tumorales, ce qui empêche la croissance de la tumeur et la fait progressivement rétrécir. La malformation artérioveineuse est caractérisée par des artères et des veines corticales irrégulières qui produisent des saignements anormaux, des convulsions et des maux de tête. Cette condition est soulagée en utilisant la radiochirurgie au couteau gamma pour épaissir les parois des vaisseaux sanguins anormaux jusqu’à ce qu’ils soient bloqués. La névralgie du trijumeau est une affection dans laquelle les nerfs du cerveau envoient des signaux de douleur à la zone du visage et est éliminée en utilisant la SRT pour détruire ces nerfs.
La radiochirurgie au couteau gamma présente plusieurs avantages par rapport à la chirurgie cérébrale standard. La chirurgie cérébrale traditionnelle nécessite d’ouvrir le crâne, d’accéder à et de localiser avec précision la zone endommagée à l’intérieur du tissu cérébral homogène, de traiter le problème sans endommager les zones environnantes et de rétablir l’os du crâne. Le risque de dommages périphériques, d’infection et d’un séjour prolongé à l’hôpital font de ce type de chirurgie une procédure risquée et coûteuse. La radiochirurgie au couteau gamma cible avec précision la zone ou la tumeur endommagée, minimise ou élimine complètement le danger de dommages périphériques, réduit considérablement tout risque d’infection, ne prend pas plus d’une heure, ne nécessite généralement qu’un seul traitement et ne nécessite aucun séjour à l’hôpital ou une nuit à l’hôpital.
Malgré les nombreux avantages, il y a quelques effets secondaires à cette forme de traitement. L’effet secondaire le plus grave est un gonflement du tissu cérébral près du point de traitement, provoquant des nausées, des vomissements et des maux de tête. Se sentir anormalement fatigué est un effet secondaire courant de la plupart des traitements de radiothérapie. Une douleur ou une irritation du cuir chevelu là où le cadre était ancré à la tête est également courante. Une perte de cheveux à court terme peut également survenir, mais elle est rare.