L’ajwain, également connu sous le nom de carum ajowan, est une épice utilisée à des fins culinaires et médicinales. Cultivées à l’origine en Égypte, les graines de la plante sont minuscules, piquantes et amères. Ajwain a un goût similaire au thym mais est si fort que même une petite quantité ajoutée à n’importe quel plat pourrait voler la saveur. Traditionnellement présenté comme une panacée, il est utilisé pour soulager les maux de dents, l’indigestion et la mauvaise haleine.
La graine d’ajwain est largement cultivée en Inde, en Iran et en Afghanistan et est utilisée depuis l’Antiquité pour ses propriétés curatives. En Inde, il est connu sous le nom d’omam et l’eau distillée à partir des graines est conservée comme tonique domestique pour traiter les flatulences et les problèmes digestifs. C’est également une pratique courante au Sri Lanka, en Malaisie et dans d’autres pays arabes. Ce n’est pas, cependant, une épice qui est commune aux États-Unis (US).
Ajwain est un parent de l’aneth, du cumin et du cumin, et est souvent confondu avec l’herbe de l’évêque. La plante ressemble généralement à du persil. C’est un petit arbuste qui a généralement jusqu’à 12 fleurs dont les graines sont extraites.
Les graines sont généralement ovales, striées et de couleur grise ou verte. Les graines crues ont un goût piquant et poivré mais deviennent plus douces lorsqu’elles sont cuites. Ils doivent généralement être conservés dans un récipient hermétique dans un endroit frais et sec.
Dans la cuisine, l’épice a une variété d’utilisations. C’est un aliment de base de la cuisine indienne et est utilisé pour ajouter du zeste aux vinaigrettes, aux trempettes, au poulet, aux légumes et à la pâte à frire. En outre, c’est un ingrédient commun dans le chutney et le curry. Une pincée de graines dans un verre de babeurre favoriserait la digestion. Dans certaines régions du monde, il est de tradition de suivre un repas avec des mukhwas – une combinaison d’ajwain, de fenouil, d’aneth, de sésame, de noix et de noix de coco séchée – pour rafraîchir l’haleine.
En médecine, l’ajwain semble avoir des utilisations illimitées. Les huiles extraites des graines broyées sont utilisées pour guérir une gamme de maladies allant des maux d’oreille et de la teigne aux névralgies et aux ulcères. Une cuillère à café d’ajwain moulu peut être ajoutée à de l’eau bouillante et utilisée comme gargarisme pour les maux de gorge. On dit qu’une goutte ou deux d’huile soulagent les maux d’oreille.
Manger une cuillère à café d’ajwain moulu peut nettoyer le système digestif et stimuler l’appétit. Renifler les graines amères peut atténuer les effets d’un rhume ou d’un mal de tête. On dit aussi qu’il est aphrodisiaque.