Le traitement de l’anxiété de séparation le plus courant et le plus efficace est la psychothérapie cognitivo-comportementale. D’autres traitements qui fonctionnent avec la thérapie cognitivo-comportementale comprennent la thérapie familiale, la désensibilisation, la thérapie par la parole et les médicaments. Il est important de noter que les médicaments ne doivent être utilisés qu’en cas d’anxiété de séparation extrême et uniquement en association avec d’autres traitements. Avant de recevoir un traitement pour l’anxiété de séparation, l’enfant est diagnostiqué grâce à une combinaison d’informations recueillies à la maison, à l’école et lors de visites cliniques.
La psychothérapie cognitivo-comportementale enseigne des compétences importantes en matière de traitement de l’anxiété de séparation, telles que la façon de reconnaître les sentiments anxieux et l’élaboration d’un plan pour y faire face. L’enfant apprend comment ses sentiments physiques sont liés à ses sentiments d’anxiété. Le psychothérapeute utilise la thérapie par le jeu, le modelage, la thérapie de relaxation et les jeux de rôle pour enseigner à l’enfant des méthodes d’adaptation efficaces à l’anxiété de séparation.
La thérapie familiale est souvent utilisée dans le cadre du traitement de l’anxiété de séparation. Inclure les parents et les frères et sœurs dans les séances de thérapie enseigne à chacun comment mieux gérer l’enfant affecté et aborde des problèmes spécifiques qui peuvent causer ou aggraver l’anxiété de l’enfant. Les séances de thérapie qui incluent toute la famille favorisent également un sentiment de travail d’équipe au sein du groupe.
La désensibilisation est un traitement de l’anxiété de séparation qui consiste à introduire la séparation à un rythme progressif, en mesurant le temps et la distance impliqués dans la séparation. Cela permet à l’enfant de se sentir progressivement à l’aise avec la sensation d’être séparé. Les techniques de respiration profonde, de rétroaction biologique et d’auto-apaisement telles que l’auto-conversation positive se combinent également bien avec la psychothérapie cognitivo-comportementale. La thérapie par la parole donne à l’enfant l’occasion de parler des problèmes qui le dérangent avec une personne formée pour écouter et répondre de manière utile. La thérapie par la parole ne remplace pas une thérapie cognitivo-comportementale plus intensive.
Les enfants qui ont besoin d’un traitement contre l’anxiété de séparation ont plusieurs peurs et préoccupations typiques. Ils ont peur que la séparation ne devienne permanente, ils ont peur que quelque chose arrive à ceux qu’ils aiment, ou ils font des cauchemars à propos de la séparation. Les enfants souffrant d’anxiété de séparation peuvent devenir collants, refuser d’aller à l’école, avoir de la difficulté à s’endormir ou à rester endormis et développer des maux d’estomac ou des maux de tête en réponse à une séparation imminente.
Les parents peuvent aider leurs enfants en envoyant des notes dans les boîtes à lunch, en récompensant les efforts de l’enfant pour se séparer en douceur, en restant calme pendant la période de séparation, en développant et en maintenant des routines et en encourageant les activités sociales que l’enfant aime. Les parents peuvent également aider en s’assurant que leur propre anxiété est sous contrôle. Les enfants sensibles peuvent absorber l’anxiété de leurs parents, ce qui aggrave leur problème.