Certains médicaments anticholinergiques sont des dérivés naturels de plantes, bien que d’autres soient des formulations semi-synthétiques ou synthétiques. Certains médicaments appartenant à cette catégorie sont conçus pour produire une réponse systémique, et d’autres sont créés pour contrôler la fonction d’un système ou d’un organe particulier du corps. Les prestataires de soins de santé prescrivent fréquemment des médicaments anticholinergiques pour leurs propriétés antispasmodiques ou diminuant la sécrétion.
Les médicaments anticholinergiques se lient aux récepteurs neuronaux muscariniques et nicotiniques dans tout le corps. Cette action bloque l’accès au neurotransmetteur acétylcholine, inhibant l’activité du produit chimique dans le système nerveux central, les tissus musculaires squelettiques et vasculaires et les organes internes. Les anticholinergiques affectent également le tissu glandulaire excréteur. Bien que les médicaments bloquants cholinergiques puissent être créés pour agir sur un organe spécifique, ils ont souvent des effets systémiques en raison du grand nombre de récepteurs impliqués dans l’attachement.
Les médecins peuvent prescrire des médicaments anticholinergiques pour produire un effet particulier sur le système nerveux central. Le chlorhydrate de Biperiden, par exemple, est prescrit pour réduire la spasticité ou la rigidité des muscles périphériques souvent associées à la maladie de Parkinson. Des doses plus élevées de médicaments anticholinergiques peuvent provoquer des secousses, des tremblements et un manque de coordination physique ainsi qu’une somnolence. La scopolamine diminue les impulsions nerveuses vestibulaires vers le cerveau qui signalent les nausées et les vomissements et est parfois utilisée avant la chirurgie pour annuler les effets de l’anesthésie.
Les ophtalmologistes utilisent fréquemment le tropicamide, qui paralyse temporairement le sphincter de l’iris et le muscle ciliaire, dilatant la pupille. Jusqu’à ce que les effets du médicament s’estompent, les patients peuvent également avoir une vision floue en raison de leur capacité réduite à s’adapter normalement. Les patients diagnostiqués avec des maladies pulmonaires obstructives chroniques, telles que l’asthme, la bronchite ou l’emphysème, utilisent souvent des inhalateurs contenant des médicaments anticholinergiques. Le bromure d’ipratropium, par exemple, détend et dilate les bronchioles pulmonaires tout en diminuant la quantité de sécrétion obstructive.
La dicyclomine et la dicyclovérine détendent les muscles lisses du tractus gastro-intestinal, tout en diminuant les sécrétions de l’intestin et de l’estomac. Les médecins peuvent utiliser ces médicaments anticholinergiques pour le soulagement symptomatique des spasmes douloureux associés au syndrome du côlon irritable. Les médicaments réduisent également le péristaltisme dans l’intestin et peuvent causer de la constipation. Les patients souffrant d’incontinence vésicale peuvent prendre du chlorure d’oxybutynine, qui soulage les spasmes de la vessie en relaxant le muscle lisse, mais augmente également la quantité de constriction du sphincter.
Les médicaments anticholinergiques peuvent diminuer la fréquence cardiaque, mais peuvent également augmenter la fréquence à des doses plus élevées. Les médicaments inhibent généralement les effets de l’acétylcholine sur le cœur, mais ce faisant, bloquent également les impulsions du nerf vagal sur les nœuds du stimulateur sino-auriculaire et auriculo-ventriculaire, provoquant une augmentation de la fréquence cardiaque. Les cardiologues peuvent utiliser l’atropine en cas de bradycardie ou de dysfonctionnement du nœud sinusal. L’armée utilise également l’atropine pour contrer les effets des agents neurotoxiques chimiques.