L’exophtalmie est une affection dans laquelle les globes oculaires font saillie, généralement à la suite d’une maladie de la thyroïde provoquant une inflammation et un gonflement des tissus autour de l’œil. La chirurgie de l’exophtalmie consiste à retirer une partie de l’os ou de la graisse à côté de l’œil, afin de faire plus d’espace pour les tissus enflés et de permettre au globe oculaire de se remettre en place. Une chirurgie des muscles oculaires et des paupières peut également être nécessaire pour restaurer une fonction et une vision normales des yeux.
Dans la maladie de Grave, le métabolisme thyroïdien est altéré, la glande devenant hyperactive dans une condition connue sous le nom d’hyperthyroïdie. La taille de la thyroïde peut augmenter, provoquant un gonflement du cou appelé goitre, et jusqu’à la moitié des personnes atteintes de la maladie de Grave peuvent également développer une maladie oculaire thyroïdienne avec un certain degré d’exophtalmie. Dans la maladie oculaire thyroïdienne, les tissus et les muscles autour de l’œil deviennent enflés. Outre le fait que les globes oculaires sont poussés vers l’avant, de sorte que les surfaces cornéennes ne sont plus protégées par les paupières, il existe également un risque que le nerf optique reliant le globe oculaire au cerveau soit endommagé. Les muscles oculaires enflés peuvent également devenir raides, de sorte que les yeux ne bougent plus et ne se concentrent plus normalement.
La chirurgie de l’exophtalmie n’est généralement pratiquée que dans les cas graves, après avoir traité l’affection thyroïdienne associée et si les traitements non chirurgicaux visant à réduire l’enflure, tels que les médicaments et la radiothérapie, n’ont pas fonctionné. Les cas bénins d’exophtalmie peuvent se résoudre d’eux-mêmes avec le temps. Lorsque le nerf optique risque d’être endommagé ou que la cornée devient sèche et ulcérée car elle n’est plus recouverte par la paupière, une chirurgie d’exophtalmie est généralement nécessaire. Parfois, la chirurgie de l’exophtalmie est nécessaire parce que les patients sont angoissés par l’apparence de leurs yeux ou parce qu’il y a une douleur causée par les tissus oculaires enflés.
Le principal type de chirurgie de l’exophtalmie est connu sous le nom de décompression orbitale, et cela peut impliquer l’élimination des os ou de la graisse, ou les deux, du contour de l’œil. Chacune des chambres osseuses, appelées orbites, qui contiennent les globes oculaires a quatre côtés : un toit, un sol et une paroi intérieure et extérieure. Il existe un certain nombre de méthodes de chirurgie de l’exophtalmie, qui peuvent impliquer le retrait d’os de différents côtés de l’orbite, mais une procédure courante consiste à entrer dans l’orbite par une petite incision dans la paupière et à prélever de l’os à la fois sur les parois interne et externe, avec un peu de graisse. Parfois, un type de chirurgie en trou de serrure peut être utilisé, où un instrument semblable à un télescope est introduit par le nez. Normalement, la chirurgie de l’exophtalmie ne nécessite qu’une seule nuit à l’hôpital, et la guérison se produit complètement après seulement quelques mois.