Les soins d’urgence sont des soins de santé fournis aux patients qui ont des conditions qui nécessitent des soins médicaux, idéalement dans les 24 heures. Contrairement aux soins d’urgence, qui doivent être fournis immédiatement pour éviter une invalidité permanente ou le décès, les soins d’urgence impliquent des conditions qui pourraient développer des complications, mais qui ne mettent pas la vie en danger. Un exemple de ce type de soins médicaux est l’assistance fournie à un patient qui a mal à la gorge.
Typiquement, ce type de soins est dispensé dans une clinique indépendante d’un hôpital. L’idée est que les patients ambulatoires puissent se rendre dans un établissement de soins d’urgence lorsqu’ils ne peuvent pas obtenir de rendez-vous avec un médecin régulier et que leur état de santé n’est pas suffisamment grave pour mériter un déplacement aux urgences. Le médecin de soins d’urgence sert de remplaçant à un médecin régulier qui n’est pas disponible, tandis que l’établissement réduit le fardeau des salles d’urgence en prenant des cas non urgents.
Ces types d’établissements de soins ont commencé à proliférer dans les années 1970. De nombreuses compagnies d’assurance maladie encouragent fortement leurs clients à recourir aux soins d’urgence dans la mesure du possible, en raison du coût réduit, et à s’assurer que les conditions sont traitées avant qu’elles n’atteignent le niveau d’une urgence médicale. Par exemple, un mal de gorge traité dans les 24 heures est très gérable, mais il peut devenir une urgence médicale critique s’il est ignoré. En rendant ce niveau de soins médicaux disponible, les médecins peuvent intervenir rapidement.
Certaines installations acceptent les visites sans rendez-vous, bien qu’il puisse y avoir une brève attente pendant les périodes où l’installation est bondée. D’autres exigent que les gens prennent rendez-vous, mais ils garantissent des rendez-vous dans les 24 heures. Comme le sait toute personne qui a essayé d’obtenir un rendez-vous chez le médecin dans les 24 heures pour une maladie nécessitant une attention particulière, la possibilité d’être vu dans la journée peut faire une grande différence.
Selon le niveau de l’établissement, ces cliniques peuvent offrir une variété de services. Au besoin, l’établissement peut orienter les patients vers un hôpital pour des soins d’urgence si une condition semble être plus grave qu’on ne le pensait à l’origine. L’installation peut également être en mesure d’effectuer des tests médicaux de base dans un laboratoire, et elle peut inclure certains appareils d’imagerie médicale tels que les rayons X et les ultrasons à des fins de diagnostic.
Après qu’un patient a été traité aux soins d’urgence, il peut lui être conseillé de faire une visite de suivi chez un médecin ou un généraliste. Si le cas d’un patient nécessite des compétences particulières, l’établissement peut proposer une référence à un spécialiste qui s’occupera des soins de suivi.