Les exercices d’aquathérapie sont des exercices d’aérobie, de musculation et de renforcement musculaire réalisés dans l’eau. Ces types d’exercices impliquent de déplacer les bras et les jambes dans l’eau dans divers mouvements et peuvent être effectués debout dans des eaux peu profondes ou profondes. Les avantages des exercices de thérapie aquatique sont similaires à ceux de l’exercice sur terre, mais l’impact sur les os et les articulations est bien moindre, ce qui en fait un programme d’exercices merveilleux pour les personnes souffrant d’ostéoporose, de déchirures musculaires ou ligamentaires, d’arthrite et les personnes âgées.
Ces exercices peuvent être effectués sans équipement, mais la plupart des classes organisées utilisent au moins une sorte d’équipement, généralement fourni par l’instructeur. Un aqua jogger est une ceinture qui maintient une personne debout dans l’eau profonde et permet aux bras et aux jambes de bouger librement. Les nouilles en mousse et les haltères en mousse peuvent être tenus dans les mains pour maintenir la personne à flot pendant les exercices des jambes ou déplacés dans l’eau pour une résistance accrue. Les poids aquatiques pour le poignet et les chevilles sont utilisés pour augmenter la résistance et développer les muscles. Les fonds de piscine peuvent être glissants ou rugueux, donc la plupart des participants achètent une paire de chaussures d’eau ou de baskets à semelles en caoutchouc.
La plupart des cours d’exercices de thérapie aquatique commencent et se terminent par des étirements musculaires effectués en eau peu profonde au bord de la piscine pour soutenir l’équilibre. Les cours restent généralement en eau peu profonde pour des exercices de type aérobie ou danse, au cours desquels des poids aux poignets et aux chevilles peuvent être ajoutés pour augmenter la difficulté de remise en forme et mieux adapter l’entraînement aux capacités des participants. Certains des mouvements typiques consistent à marcher en avant et en arrière, à courir, à s’accroupir et à se tenir debout, à sauter des crics et à sauter. La coordination des mouvements des bras est souvent démontrée par l’instructeur pour plus de difficulté et pour augmenter la forme physique, mais est facultative en fonction du niveau de forme physique du participant. Pour maintenir la fréquence cardiaque des participants au niveau ciblé, des exercices d’aérobie plus intenses peuvent être mélangés à des exercices de thérapie aquatique stationnaires tels que des élévations de jambes ou des élévations de genou vers l’avant ou sur le côté.
Des cours plus avancés pour les exercices de thérapie aquatique se déplaceront ensuite en eau profonde et utiliseront des dispositifs de flottabilité tels qu’un aqua jogger, des nouilles ou des haltères en mousse. Lorsqu’un aqua jogger est utilisé, les exercices typiques consistent à courir dans l’eau profonde, à déplacer les bras et les jambes dans des directions opposées dans un mouvement imité de ski de fond et à agiter ou battre alternativement les bras et les jambes. Lorsque des nouilles ou des haltères en mousse sont utilisés, la concentration des exercices de thérapie aquatique devient les jambes et implique des mouvements de vélo ou de course et de lever et d’abaisser les jambes vers l’avant ou sur le côté. Les nouilles et les haltères en mousse sont parfois déplacés à la surface de l’eau pour exercer les bras en même temps. Les exercices en eau profonde peuvent impliquer l’utilisation de poids aux chevilles pour une résistance accrue, mais seulement si le participant est en très bonne forme et un bon nageur.