Le terme anxiolytique est maintenant couramment remplacé par le terme anxiolytique. Les deux termes font référence à des médicaments et parfois à des herbes utilisées pour lutter contre l’anxiété ou le trouble panique. De nombreux anxiolytiques sont également utilisés pour favoriser un meilleur sommeil, mais leur utilisation principale, comme leur nom l’indique, est de favoriser un état de calme.
Il existe plusieurs classes de médicaments anxiolytiques. Les premiers médicaments, qui sont maintenant moins fréquemment prescrits, comprennent divers barbituriques, comme le phénobarbital. Ceux-ci avaient tendance à être très addictifs et les chercheurs en médecine et les médecins recherchaient des substituts qui favoriseraient toujours la relaxation sans entraîner un taux aussi élevé de dépendance. Un médicament qui a été essayé était le médicament méthaqualone, également connu sous le nom de quaaludes. Malheureusement, la méthaqualone est rapidement devenue une drogue récréative populaire et a eu tendance à créer une dépendance à la drogue. Le problème de la surutilisation et de l’abus du quaalude est devenu si grave dans les années 1970 que le gouvernement américain et de nombreux autres gouvernements ont complètement interdit son utilisation.
Un autre groupe de médicaments anxiolytiques sont les benzodiazépines. Ceux-ci incluent des noms familiers comme Valium® (diazépam) et Xanax® (alprazolam). Bien que ces médicaments puissent favoriser le calme, beaucoup d’entre eux, en particulier l’aprazolam, ont une courte demi-vie. Le corps développe également une tolérance aux médicaments, ce qui signifie que les utilisateurs à long terme peuvent avoir besoin de prendre plus de ces médicaments anxiolytiques afin d’obtenir les mêmes effets. Pour une utilisation à court terme, dans des circonstances soigneusement contrôlées, ils peuvent être très bénéfiques. Un médecin doit évaluer l’utilisation à long terme de toute benzodiazépine, et il est important de ne jamais simplement arrêter de prendre ces médicaments si vous les avez utilisés pendant une longue période, car cela entraîne un risque extrême de convulsions.
Étant donné que les médicaments anxiolytiques comme les barbituriques et les benzodiazépines présentent un risque élevé de dépendance, les chercheurs ont toujours cherché d’autres médicaments qui pourraient être utiles et présenter moins de risque de dépendance. Certains de ces nouveaux médicaments appartiennent à la classe des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ou des antidépresseurs. En particulier, le Zoloft® et le Paxil® ont été présentés comme potentiellement bénéfiques pour les personnes souffrant de trouble d’anxiété généralisée. L’administration d’ISRS doit être soigneusement surveillée, en particulier si une personne présente des tendances aux troubles de l’humeur telles que bipolaire I ou II. Les ISRS peuvent provoquer des états maniaques au lieu de créer un esprit plus calme lorsqu’ils sont utilisés par des personnes diagnostiquées comme ayant un trouble bipolaire.
Un certain nombre de remèdes et de préparations à base de plantes sont considérés comme des anxiolytiques, bien que beaucoup aient peu de preuves pour étayer les allégations d’efficacité. Parmi ces préparations figurent des herbes comme le millepertuis, la valériane et la camomille. Le kava, ou kava, est, pour beaucoup, un moyen efficace de réduire l’anxiété, et certaines recherches soutiennent l’affirmation selon laquelle le kava peut être un anxiolytique utile. Même s’il s’agit d’un dérivé naturel, l’utilisation de kava ou de toute autre plante doit être conforme aux directives d’un médecin, car tous ces médicaments sont techniquement des médicaments et peuvent interagir avec d’autres médicaments ou affections.