Un minéralocorticoïde est un type d’hormone stéroïde produite par les glandes surrénales. Situées au sommet des reins et dans la partie externe de chaque glande, les glandes surrénales, ou cortex surrénalien, sécrètent un groupe d’hormones appelées corticostéroïdes, dont les minéralocorticoïdes sont un type. Les minéralocorticoïdes sont les stéroïdes responsables de la régulation de l’équilibre hydrique du corps et de la concentration de minéraux tels que le potassium et le sodium. Le minéralocorticoïde principal produit par les glandes surrénales s’appelle l’aldostérone et il agit pour augmenter le niveau de sodium dans le sang. Des niveaux de sodium plus élevés signifient que plus d’eau est aspirée dans le sang, ce qui augmente le volume sanguin et la pression artérielle.
Le principal minéralocorticoïde, l’aldostérone, agit sur le rein, où il affecte le mouvement du sodium, du potassium et de l’eau. Plus de sodium est réabsorbé dans le sang, ce qui signifie que moins est éliminé du corps dans l’urine. Parallèlement à l’augmentation de la réabsorption du sodium, une plus grande quantité d’eau est absorbée, ce qui augmente les niveaux de liquide corporel et le volume de sang dans la circulation. Un autre effet de l’aldostérone est que plus de potassium quitte le corps dans l’urine et moins est réabsorbé par les reins. L’activité minéralocorticoïde de l’aldostérone inhibe également la perte de sodium des glandes salivaires et sudoripares, rend les papilles gustatives plus sensibles au sel et provoque une augmentation du sodium à absorber à l’intérieur du côlon.
Lorsque les niveaux de sodium dans le sang deviennent bas ou que les niveaux de potassium augmentent, cela stimule le cortex surrénalien pour libérer plus d’aldostérone. Le potassium affecte en particulier la sécrétion de minéralocorticoïdes, seule une très faible augmentation du potassium sanguin étant suffisante pour provoquer la libération d’une plus grande quantité d’aldostérone. Si la pression artérielle chute, une substance dans le corps appelée angiotensine II agit également sur les glandes surrénales pour augmenter la production d’aldostérone.
Les minéralocorticoïdes sont nécessaires pour qu’une personne reste en vie. Une carence en aldostérone est potentiellement mortelle, car elle entraîne une hypotension artérielle et une insuffisance cardiaque. Les carences en minéralocorticoïdes peuvent être causées par la maladie d’Addison ou l’hypoadrénocorticisme. Dans la maladie d’Addison, le système immunitaire attaque les cellules productrices de minéralocorticoïdes dans le cortex surrénalien ainsi que d’autres cellules qui produisent ce que l’on appelle des glucocorticoïdes, comme le cortisol. Le cortisol, comme l’aldostérone, aide à réguler la pression artérielle, mais il régule également la glycémie et affecte la réponse du corps au stress et aux infections.
Le traitement de la maladie d’Addison est essentiel pour prévenir les maladies graves et la mort. La condition est gérée en donnant des médicaments pour remplacer les hormones minéralocorticoïdes et glucocorticoïdes manquantes. Avec le traitement, les perspectives pour les personnes atteintes d’Addison peuvent être assez positives avec une durée de vie prévue proche de la moyenne.