L’asafetida, ou asafoetida, est une gomme-résine couramment utilisée dans les épices ou pour conserver les aliments. Bien que des études cliniques n’aient pas encore été menées sur l’efficacité de l’asafetida en tant que médicament, les partisans pensent qu’il a des effets antispasmodiques, antiviraux, expectorants et autres sur la santé. Asafetida est généralement dérivé des rhizomes et des racines de la plante F. asa-foetida, originaire de l’ouest de l’Afghanistan et de l’est de l’Iran. On pense qu’il a une histoire d’utilisation médicale de plusieurs siècles.
La gomme résine Asafetida est généralement fabriquée en extrayant la sève des racines de la plante F. asa-foetida. Le processus de création de résine de gomme à partir de la sève d’une seule plante prend généralement environ trois mois. Une plante produit généralement 2.2 livres (1 kg) de résine de gomme. On dit que la résine a une odeur nauséabonde et est généralement jaunâtre à brun rougeâtre, avec un goût amer. On pense qu’il a été utilisé historiquement pour traiter les problèmes respiratoires, les tumeurs abdominales et l’hystérie.
Aujourd’hui, l’asafetida est couramment utilisé comme épice ou conservateur alimentaire. L’utilisation médicinale d’Asafetida se poursuit. On pense que la résine a des propriétés antivirales, en particulier contre le virus de la grippe H1N1 ou la grippe porcine. La recherche suggère que les propriétés antioxydantes de l’asafetida pourraient en faire un agent de chimiothérapie efficace.
Les partisans de l’asafetida médicinal croient qu’il peut traiter l’asthme, la bronchite et la coqueluche. On pense que la résine a des propriétés sédatives et est encore utilisée pour calmer l’hystérie et les problèmes nerveux. L’asafetida est souvent utilisé pour traiter les crampes d’estomac et aurait des propriétés antiflatulentes. On pense également que la résine a des propriétés aphrodisiaques, stimulantes, diurétiques et contraceptives.
La résine de gomme Asafetida se compose généralement de quatre à 20 pour cent d’huile de F. asa-foetida, de 40 à 60 pour cent de résine et de 25 pour cent de gomme. La résine contient généralement des composés organiques soufrés, notamment de l’asadisulfure et des tétrasulfures, qui expliquent son odeur nauséabonde et son goût amer. Le carotène, la niacine, la riboflavine, le calcium et le phosphore sont souvent présents dans la préparation de résine finie.
Asafetida a été traditionnellement administré à des doses allant de 200 à 500 milligrammes (0.01 à 0.02 onces) par jour. Un complément alimentaire à base de résine de gomme asafetida moulue et d’eau chaude peut être préparé et consommé deux fois par semaine. La gomme-résine Asafetida n’est pas considérée comme toxique pour les adultes. On pense cependant qu’il est potentiellement mortel pour les nourrissons.