Le programme d’exemption d’ordonnances fait partie d’un programme de bien-être plus vaste lancé au Royaume-Uni. Géré par le National Health Service (NHS), ce programme vise à réduire les coûts des médicaments sur ordonnance pour les enfants, les personnes à faible revenu ou celles ayant des besoins médicaux élevés. En général, ce programme paie pour tous les médicaments qui sont donnés dans les hôpitaux ainsi que pour les médicaments obtenus dans les cliniques parrainées par le NHS. En outre, les patients ambulatoires éligibles reçoivent des certificats pour payer les médicaments obtenus auprès des pharmacies indépendantes. Les coûts des médicaments contraceptifs et des médicaments pour le traitement des maladies sexuellement transmissibles sont universellement couverts.
Le NHS a pris grand soin d’étendre la couverture d’exemption de prescription aux groupes qui sont historiquement les plus touchés par les coûts médicaux élevés. Le paiement intégral est offert pour la plupart des médicaments prescrits aux enfants de moins de 16 ans. Le programme est en outre étendu à ceux âgés de 16 à 18 ans qui sont encore à l’école. Souvent, cela permet un traitement médical approprié pour les enfants tout en préservant la santé financière de leurs familles.
Les rendez-vous prénatals et les ordonnances sont généralement entièrement payés par le NHS. Les prestations, y compris l’exemption de prescription, durent habituellement toute la durée de la grossesse et jusqu’à un an après la naissance de l’enfant. La couverture englobe généralement les coûts des médicaments et des vaccinations pour le nouveau-né.
Les personnes âgées sont souvent confrontées à des besoins médicaux supplémentaires associés à une diminution des revenus du travail. Dans ce groupe d’âge, les personnes qui ont plusieurs ordonnances mensuelles sont courantes. En conséquence, le NHS offre également des avantages d’exemption de prescription à ces personnes.
Des certificats de dispense de prescription sont également délivrés pour les médicaments relatifs à la prise en charge de certaines maladies invalidantes. Les coûts des médicaments des patients atteints de cancer et de ceux qui reçoivent des traitements de dialyse rénale sont payés par le NHS. En outre, la plupart des médicaments pour le traitement du diabète et des complications médicales consécutives à la maladie sont inclus dans le paiement. Les thérapies de remplacement hormonal pour des conditions telles que l’hyperparathyroïdie et l’hypoadrénalisme sont également incluses.
L’organisation du NHS propose deux types de programmes de prescription pour les personnes à faible revenu. Dans le programme standard d’exemption de prescription, le paiement intégral des médicaments est accordé aux personnes dont les revenus sont inférieurs au seuil de pauvreté. Ce programme est généralement offert automatiquement aux personnes qui satisfont aux exigences d’autres programmes d’aide financière parrainés par le NHS.
Ceux qui ne sont pas techniquement appauvris mais qui ont néanmoins des difficultés à payer leurs médicaments peuvent choisir d’acheter des certificats de prescription prépayés. Ces certificats donnent droit à autant de prescriptions que nécessaire chaque mois. Pour les patients qui ont besoin de plusieurs médicaments réguliers, les économies de ce programme peuvent être importantes.