Les graines, les feuilles, l’écorce et les fleurs de l’arbre Aesculus hippocastanum, ou marronnier d’Inde, contiennent toutes un certain nombre de produits chimiques végétaux pharmacologiquement actifs. Toutes les parties de la plante de marronnier d’Inde sont considérées comme extrêmement toxiques et, avant d’être utilisées en interne, leurs toxines doivent être éliminées – un processus requis pour tous les extraits de feuilles de marron d’Inde disponibles dans le commerce. Ces extraits détoxifiés sont principalement utilisés dans le traitement de l’insuffisance veineuse, une affection pour laquelle il existe des preuves substantielles indiquant leur efficacité ainsi que pour les hémorroïdes, les veines enflées, la baisse de la glycémie, la diarrhée, la fièvre, la toux, la dysménorrhée, le psoriasis, l’hypertrophie de la prostate, paludisme, lupus, ulcères cutanés et dysenterie. Alors que les graines de marronnier d’Inde sont les parties les plus couramment utilisées en médecine, les feuilles de marronnier d’Inde sont considérées comme une aide spécifique pour les douleurs menstruelles, l’eczéma, la toux, les douleurs articulaires, l’arthrose et le gonflement des tissus mous associés aux entorses et aux fractures.
Un certain nombre d’extraits et de formulations exclusifs utilisant des feuilles ou des graines de marronnier d’Inde ont été développés pour traiter la douleur, l’enflure des chevilles, les démangeaisons, les crampes nocturnes aux jambes, les sensations de lourdeur et les varices couramment associées à l’insuffisance veineuse. Cellu-Var®, Variclear®, Reparil®, Varicare®, Varicosin®, VeinAway® et Venastat® contiennent tous entre 16 et 20 pour cent de saponines triterpéniques – principalement de l’alpha-aescine, de la bêta-aescine, de la cryptoaescine et de la prosapogénine. Avec les bioflavonoïdes quercétain et kaempférol, certaines proanthocyanidines antioxydantes et les coumarines anticoagulantes fraxine et pavietine, ces produits chimiques seraient responsables des effets tonifiants supposés des feuilles et des graines de marronnier d’Inde sur le système circulatoire.
Les extraits ou les feuilles de marronnier d’Inde peuvent entraîner des complications de santé chez certains patients. Certaines de ces complications incluent une irritation du tractus gastro-intestinal, une vitesse accrue d’élimination du lithium, un médicament, une action potentialisée de certains médicaments anticoagulants ou une amélioration des propriétés de réduction de la glycémie de certains médicaments contre le diabète. Les effets secondaires sont généralement bénins et comprennent des démangeaisons, des nausées et des troubles gastro-intestinaux. Ces effets secondaires peuvent généralement être contrôlés par une réduction de la posologie.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a pas évalué l’innocuité ou l’efficacité du marronnier d’Inde en tant que traitement de l’insuffisance veineuse chronique ou de toute autre condition médicale. En raison de la présence d’esculine, un anticoagulant toxique, à partir de 2011, la plante n’est généralement pas reconnue comme sûre par la FDA. Selon la Natural Medicines Comprehensive Database, cependant, le marronnier d’Inde est considéré comme probablement efficace, au moins à court terme, pour le traitement de l’insuffisance veineuse chronique.