Lorsqu’une personne est malade ou a un problème de gorge qui l’empêche de manger et d’avaler normalement, elle doit être nourrie par d’autres moyens. Si la personne est très faible, il est probable qu’un liquide contenant du glucose sera introduit directement dans la circulation sanguine, évitant ainsi le besoin de digestion et fournissant une source d’énergie immédiate et continue. Si, toutefois, la personne est assez forte pour digérer les aliments mais a du mal à avaler, les aliments sont introduits directement dans l’estomac par un tube appelé tube bolus.
Le tube bolus est normalement utilisé lorsqu’une personne est capable de prendre ses repas selon un horaire assez normal, mais ne peut ni mâcher ni avaler. Cela peut être causé par un gonflement de la gorge, un certain type de dommages à la gorge, une mauvaise capacité de déglutition ou d’autres problèmes d’alimentation. Le tube est utilisé pour introduire de la nourriture sous la forme d’une formule spéciale dans l’estomac, fournissant plus de nutrition que ce qui peut être obtenu par l’alimentation intraveineuse seule.
Pour utiliser le tube bolus, la personne doit être au moins en position semi-assise. Une seringue y est attachée et une partie du contenu de l’estomac, normalement uniquement des fluides gastriques, y est aspirée pour vérifier que le dernier repas a été correctement digéré. Les fluides sont renvoyés dans l’estomac et la seringue est rincée et remplie de lait maternisé. La formule est poussée à travers le tube bolus par la pression du piston sur la seringue. Lorsque la seringue est presque vide, le tube doit être fermé hermétiquement pour empêcher l’air de pénétrer dans l’estomac pendant que la seringue est remplie de lait maternisé.
Le processus se poursuit jusqu’à ce que toute la quantité de préparation qui a été prescrite ait été poussée à travers le tube bolus et dans l’estomac. Cela doit être fait lentement pour ne pas provoquer de troubles digestifs, et lorsque la quantité totale a été administrée, la personne doit rester debout dans la mesure du possible pendant environ une heure. Cela aide à prévenir le reflux, la nourriture remontant l’œsophage vers la bouche.
L’utilisation d’un tube bolus n’est pas rare, ni particulièrement difficile. De nombreux adultes qui en utilisent un pour se nourrir sont capables de se nourrir. Les principales préoccupations sont la propreté des mains et du matériel, et la surveillance des problèmes tels que des signes d’infection, un tube qui a été retiré ou l’incapacité d’introduire de la nourriture dans l’estomac par le tube bolus. Souvent, un tube bolus sera retiré une fois qu’une personne s’est remise du problème qui a rendu le tube nécessaire en premier lieu.