Le paracétamol est souvent plus communément connu sous son autre nom acétaminophène. C’est un médicament courant qui est généralement disponible en vente libre et vendu sous des noms de marque comme Tylenol® :. Ses principales utilisations sont de soulager la douleur (analgésique) et de réduire la fièvre (antipyrétique), et il est généralement léger avec peu d’effets secondaires. La plupart des gens peuvent prendre du paracétamol sans problème, bien qu’il y ait quelques cas où il peut être contre-indiqué.
Le paracétamol en vente libre a été introduit pour la première fois au Royaume-Uni en 1956 et commercialisé sous le nom de Panadol®. Comme il ne provoquait pas d’irritation de l’estomac comme l’aspirine, il est rapidement devenu un médicament alternatif populaire pour traiter la douleur ou la fièvre et une forme liquide pour enfants a été commercialisée quelques années seulement après la vente des premières pilules Panadol.
Tylenol a été produit quelques années plus tôt que Panadol, aux États-Unis en 1948. Cependant, il convient de noter que l’ingrédient actif des deux marques avait été utilisé dans une certaine mesure depuis la fin du 19e siècle. Il existe maintenant un certain nombre de versions de marque du médicament sur le marché et de nombreuses versions génériques. Les génériques permettent généralement d’économiser quelques dollars et fonctionnent aussi bien que les versions de marque.
Il existe également des utilisations sur ordonnance du paracétamol. Il peut être associé à des médicaments comme la codéine dans les analgésiques. Certaines préparations en vente libre utilisent du paracétamol en association avec de l’aspirine ou avec des décongestionnants. Une nouvelle approche consiste à mélanger de l’acétaminophène avec des agents de sommeil en vente libre. L’ajout de ce médicament est inutile si vous essayez de traiter l’insomnie mais que vous n’avez ni douleur ni fièvre.
Même si le paracétamol est sans danger pour diverses personnes (il peut même être utilisé en toute sécurité par les femmes enceintes), il n’est pas totalement sûr s’il est pris dans certaines circonstances. Le médicament est traité dans le foie, et une utilisation excessive d’acétaminophène peut entraîner des dommages au foie. Les niveaux de sécurité pour les adultes ne dépassent pas 600 milligrammes toutes les quatre heures pendant 10 jours maximum, sauf prescription contraire d’un médecin.
Certains médicaments peuvent rendre l’acétaminophène moins efficace. Ceux-ci incluent la carbamazépine (Tegretol), qui est couramment prescrite pour traiter le trouble bipolaire. D’autres médicaments qui peuvent ne pas bien interagir avec le paracétamol comprennent la warfarine (Coumadin®). Il existe potentiellement un risque d’augmentation de l’amincissement du sang si vous prenez les deux médicaments, ce qui peut être dangereux.
Le plus gros avertissement sur Tylenol® et d’autres marques ou génériques est qu’il peut causer des dommages importants au foie s’il est utilisé avec de l’alcool. N’utilisez pas ce médicament pour vous remettre de maux de tête ou de gueule de bois causés par l’alcool. Le médicament peut également être contre-indiqué si vous souffrez de toute forme de maladie ou de dysfonctionnement du foie.
Une chose que ce médicament ne fait pas est d’agir comme un anti-inflammatoire. Il est ainsi différent de l’aspirine ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène ou le naproxène sodique. Les AINS peuvent être préférés lorsque les personnes ont des blessures qui incluent un gonflement. Les deux ont également des effets antipyrétiques et certains trouvent que le soulagement de la douleur est plus important avec les AINS qu’avec l’acétaminophène.