L’analyse de l’ADN de la plaque dentaire de deux Néandertaliens qui vivaient autrefois dans la grotte d’El Sidrón en Espagne a révélé la présence de peuplier, un arbre qui contient de l’acide salicylique (l’ingrédient actif de l’aspirine) et une moisissure aux propriétés antibiotiques. Cette découverte, publiée dans l’édition de mars 2017 de la revue Nature, a conduit les scientifiques à suggérer que les Néandertaliens connaissaient les plantes médicinales et leurs propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. L’un des Néandertaliens trouvés à El Sidrón était en mauvaise santé et souffrait probablement d’abcès dentaires douloureux et d’un parasite provoquant la diarrhée. Seule sa plaque dentaire contenait les restes médicinaux.
Les vies mystérieuses des Néandertaliens :
Les deux spécimens étaient une femme adulte et un adolescent, mais l’ADN indique qu’il n’était ni un fils ni un frère.
« L’utilisation d’antibiotiques serait très surprenante, car c’est plus de 40,000 XNUMX ans avant que nous développions la pénicilline », a expliqué le co-auteur de l’étude Alan Cooper, directeur du Centre australien pour l’ADN ancien.
La plaque dentaire est la plus ancienne jamais examinée génétiquement. L’analyse a également révélé que certains Néandertaliens étaient des amateurs de viande, et d’autres non. Dans une étrange tournure de l’histoire, les scientifiques ont conclu que les habitants des grottes d’El Sidrón, qui étaient principalement végétariens, avaient été cannibalisés.