Également connu sous le nom de figue de Barbarie, le fruit de cactus est couramment utilisé comme additif dans les gelées transformées, les thés, les jus et les boissons alcoolisées. Il est également utilisé en médecine pour traiter les affections cutanées et intestinales. Traditionnellement, les Indiens d’Amérique, les Mexicains et les Coréens l’ont utilisé pour traiter les brûlures, l’indigestion et le diabète.
Les fleurs du fruit du cactus contiennent les composants médicaux les plus utilisables. La recherche montre que les fleurs de cette plante contiennent de la quercitine, de la rutine, du bêta-sitostérol, de la penduletine, de la létéoline, du kaempférol, de l’isorhamnétine-glucoside et des acides piscidiques. La peau contient également des nutriments essentiels, tels que le fer, le calcium, le mangesium et le sélénium. La pulpe contient des antioxydants supplémentaires, notamment des flavonoïdes et des caroténoïdes.
Traditionnellement, les Indiens d’Amérique l’utilisaient comme traitement des plaies pour les brûlures. La plante serait brûlée sur la peau, ce qui, selon eux, empêchait l’infection et l’irritation. Ils ont également mélangé des fruits de cactus dans un thé spécial qui, selon eux, a aidé les femmes pendant le travail. Il a été utilisé dans la médecine populaire mexicaine comme traitement du diabète, de la gonorrhée et de l’asthme. Les tiges du fruit, appelées cladodes, ont été utilisées pour traiter l’hypercholestérolémie, la pression artérielle, les problèmes gastro-intestinaux, le glaucome, les problèmes de foie et les plaies.
Il a également été utilisé traditionnellement dans la médecine coréenne pour soulager l’indigestion, les maux d’estomac, l’asthme, le diabète de type II et les brûlures. Il a généralement été administré par voie orale, bien que des préparations topiques aient été utilisées pour guérir les brûlures. Dans d’autres pays, comme la Sicile, les tiges ont été utilisées comme diurétique, désinfectant pour les plaies, analgésique pour la peinture des articulations et traitement de la coqueluche. Traditionnellement, l’utilisation la plus populaire du fruit de cactus a été de guérir les blessures ou les brûlures superficielles de la peau.
Il a été cliniquement démontré que les fruits de cactus améliorent le temps de cicatrisation des plaies. Plusieurs études montrent que les polysaccharides contenus dans le fruit favorisent l’activité hypoglycémiante, ce qui peut aider les diabétiques de type II à gérer leur glycémie. Le contrôle de la glycémie est important pour les diabétiques, qui risquent de développer une hypoglycémie à cause d’un diabète non contrôlé.
Les tiges des fruits de cactus favorisent également l’activité anti-inflammatoire, car elles contiennent du bêta-sitostérol, qui réduit l’inflammation chez la souris. Les monosacchadies et les phospholipides membranaires du fruit réduisent également la formation d’ulcères. Il a été démontré que ses portions de fleurs, de fruits et de tiges induisent une diurèse, ou une augmentation de la production d’urine, chez le rat.
Sa teneur en polysaccharides est responsable de l’accélération du temps de cicatrisation des plaies. Certaines études montrent qu’il améliore la réparation et la cicatrisation des plaies de pleine épaisseur. Cela correspond à son utilisation traditionnelle comme traitement des plaies et des brûlures.