Les corticostéroïdes sont des drogues synthétiques qui imitent le cortisol, une hormone produite par la glande surrénale. Prescrits avec parcimonie en raison des effets à court et à long terme, les patients doivent être sevrés progressivement de ces stéroïdes selon un processus appelé diminution des corticostéroïdes. Il est nécessaire de réduire progressivement ces médicaments ou d’abaisser progressivement la dose en raison des symptômes de sevrage graves qui peuvent survenir.
Les corticostéroïdes comme la prednisone sont prescrits pour les conditions médicales causées par un dysfonctionnement du système immunitaire, telles que la polyarthrite rhumatoïde, la colite ulcéreuse et le lupus. Ce médicament agit en diminuant l’inflammation en réduisant la production de produits chimiques inflammatoires. Il supprime également le système immunitaire en limitant la fonction des globules blancs.
Un effet secondaire majeur de ce traitement, cependant, est que la glande surrénale cesse de produire naturellement du cortisol. La réduction progressive des corticostéroïdes est nécessaire pour permettre au corps de commencer à produire des quantités suffisantes de cortisol. Si le médicament est arrêté brutalement, des symptômes de sevrage apparaissent. Dans les cas graves, cela peut entraîner une insuffisance surrénale exogène et une crise surrénale.
Même si la diminution des corticoïdes est progressive, des symptômes de sevrage peuvent survenir. Ces symptômes peuvent inclure des douleurs articulaires et musculaires, de la fatigue, des nausées et des vomissements. Certains patients souffrent également de maux de tête, de fièvre et d’hypotension artérielle. Le risque de ces symptômes et leurs degrés de gravité peuvent être liés à la dose et à la durée pendant laquelle le patient a pris le médicament.
La gravité de ces effets peut être minimisée avec une diminution progressive, prenant des semaines voire des mois. La dose plus longue et plus élevée de corticostéroïdes que le patient a prise affecte la conicité. Par exemple, un cours suggéré pour un patient sur une dose de 40 milligrammes par jour serait de réduire la dose de 5 milligrammes par semaine jusqu’à atteindre 20 milligrammes. La dose serait alors réduite de 2.5 milligrammes par semaine. Une fois que 10 milligrammes par semaine sont atteints, il serait conseillé au patient de réduire d’un seul milligramme par semaine jusqu’à la fin.
Si la réduction progressive des corticoïdes est évitée ou précipitée, une insuffisance surrénale exogène peut survenir. Dans ce cas, les glandes surrénales ne sont pas capables de produire suffisamment de cortisol assez rapidement, ce qui entraîne la suppression de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. Cela diminue par la suite la capacité du patient à répondre au stress dû au choc, à la fatigue et à l’hypotension artérielle. Des douleurs articulaires et musculaires, des nausées et des vomissements et une faiblesse générale se produisent également.
S’il n’est pas traité, cela peut entraîner une crise surrénale, une maladie potentiellement mortelle. En plus des symptômes d’insuffisance surrénale exogène, les patients ressentent des douleurs abdominales, de la confusion et une augmentation de la fréquence cardiaque et respiratoire. Une éruption cutanée, une déshydratation et une perte de poids sont également des indicateurs courants. S’il n’est pas traité, des convulsions, un coma et la mort peuvent en résulter. La mort survient en raison d’un collapsus circulatoire et d’une arythmie cardiaque. Le traitement principal de ces affections consiste à fournir à nouveau au corps des corticostéroïdes. Comme dans le traitement initial, le patient, une fois rétabli, sera à nouveau conseillé de suivre un programme de diminution des corticoïdes.