La sédation palliative est une technique médicale utilisée pour gérer la douleur chez les patients gravement malades. La technique repose sur l’administration de sédatifs pour réduire le niveau de conscience d’un patient à un point où la douleur causée par son état de santé ne causera pas de souffrance. Cela peut impliquer une sédation complète ou partielle. Le plus souvent, ce type de traitement est utilisé pour soulager les souffrances des patients en phase terminale. Dans certains cas, cette technique est associée à la pratique de l’euthanasie, bien que ce ne soit pas une pratique médicale standard, légale ou acceptable dans la majorité des pays.
Les médecins utilisent des mesures palliatives pour éliminer la douleur physique et la souffrance mentale causées par des conditions médicales, même lorsque le traitement médical ne peut pas guérir les affections sous-jacentes. La sédation est une option pour les patients dont les conditions médicales leur causent une grande douleur et des difficultés. Des mesures similaires peuvent être utilisées pendant qu’un patient se remet de certaines affections très graves mais non terminales, telles que des brûlures graves, qui peuvent causer une douleur énorme à un individu conscient.
En règle générale, d’autres méthodes de gestion de la douleur sont tentées avant la sédation palliative. Les médicaments pour bloquer la douleur sont souvent le premier type d’intervention médicale. Dans d’autres cas, un traitement médical ou une intervention chirurgicale peuvent être utilisés non pas pour guérir une maladie mais pour réduire l’inconfort du patient. Par exemple, la radiothérapie palliative ou la chimiothérapie palliative, ainsi que la chirurgie pour réduire la masse tumorale, peuvent être utilisées pour rendre un patient cancéreux plus confortable, même si ces procédures ne peuvent pas guérir le cancer sous-jacent.
Si d’autres mesures palliatives échouent, un patient ou sa famille peut opter pour la sédation palliative. Cette procédure consiste à augmenter progressivement la dose de médicaments connus pour provoquer une perte de conscience. La posologie est augmentée au point où le patient est capable de dormir sans douleur. En règle générale, cette sédation et d’autres soins de soutien sont ensuite maintenus pendant que la maladie en phase terminale suit son cours, permettant au patient de mourir sans souffrir.
La décision d’employer la sédation palliative est, idéalement, laissée au patient. Dans les situations où un patient peut ne plus être mentalement capable, un parent ou une autre personne peut agir en son nom s’il a été médicalement autorisé à le faire. En règle générale, un médecin traitant doit convenir que cette sédation palliative est justifiée avant qu’elle ne soit administrée.
La sédation palliative n’est généralement pas considérée comme une forme d’euthanasie. L’euthanasie vise à éviter une misère prolongée en mettant directement fin à la vie. La sédation palliative empêche simplement un patient d’être conscient et en détresse pendant les phases finales d’une maladie en phase terminale.