Comme tous les médicaments à base de statines, les statines génériques réduisent le taux de cholestérol dans le sang en inhibant l’HMG-CoA réductase, qui est une enzyme du foie. Sept statines étaient prescrites en 2010, mais seules trois statines génériques étaient disponibles. Il s’agit de Mevacor®, disponible sous forme de lovastatine ; Pravachol®, disponible sous forme de pravastatine ; et Zocor®, disponible sous forme de simvastatine. Les sept statines se répartissent en deux catégories : dérivées de la fermentation ou synthétiques, de type 1 ou de type 2. Toutes les statines génériques sont dérivées de la fermentation ou de type 1.
La lovastatine est un dérivé du champignon Aspergillis terreus couramment utilisé pour produire des acides organiques. Il agit pour abaisser les niveaux de cholestérol et d’autres substances grasses nocives dans le sang lorsqu’il est pris en conjonction avec un régime qui limite les graisses et le cholestérol. La lovastatine peut être prescrite en comprimés réguliers ou à libération prolongée qui sont généralement pris une ou deux fois par jour avec les repas. Il faut éviter de boire du jus de pamplemousse pendant la prise de lovastatine, car cela interfère avec la capacité du foie à métaboliser le médicament et peut entraîner une accumulation de niveaux élevés dans le corps.
Les scientifiques japonais sont responsables de la découverte de la pravastatine, une autre des statines génériques. La pravastatine est un bloqueur d’enzymes dérivé de la moisissure Nocardia autotrophica. C’est une modification chimique de la lovastatine. La pravastatine peut être prescrite à des patients aussi jeunes que 8 ans qui peuvent souffrir d’une maladie génétique qui provoque un taux de cholestérol élevé. En règle générale, la pravastatine est prise une fois par jour et, pour une efficacité maximale, elle doit être accompagnée d’un régime pauvre en graisses et en cholestérol.
La troisième des statines génériques est la simvastatine, qui, comme la pravastatine, est un dérivé de la lovastatine. La seule différence notable entre les deux est que la simvastatine contient un groupe méthyle supplémentaire. Médicament particulièrement puissant, la simvastatine peut réduire le cholestérol LDL jusqu’à 50 pour cent et peut être prescrite aux patients âgés de 10 ans ou plus. La simvastatine est disponible en comprimés de 5, 10, 20, 40 et 80 mg. Les doses de départ sont généralement de 20 mg à 40 mg par jour et sont prises avec des repas contenant un minimum de graisses et de cholestérol.
En mars 2010, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a mis en garde contre un risque accru de lésions musculaires chez les patients prenant 80 mg de simvastatine, qui est la dose approuvée la plus élevée. La lésion musculaire, appelée myopathie, ou rhabdomyolyse dans sa forme la plus grave, est un effet secondaire potentiel de tous les médicaments à base de statine, mais elle est plus susceptible de se produire avec des doses plus élevées. Boire du jus de pamplemousse pendant la prise de simvastatine peut également présenter un risque et doit être discuté avec le médecin prescripteur.