Le donépézil est un médicament destiné au traitement de la démence qui se développe à la suite de la maladie d’Alzheimer. Ce médicament anti-démence traite les symptômes de la maladie d’Alzheimer en inhibant l’activité d’une enzyme appelée cholinestérase. Le donépézil est disponible sous le nom commercial Aricept®.
La maladie d’Alzheimer est une maladie cérébrale dégénérative et incurable qui affecte généralement les personnes de plus de 65 ans, mais peut dans de rares cas apparaître jusqu’à trois décennies plus tôt. La progression de cette maladie n’est pas identique pour chaque individu, mais il existe généralement de nombreuses similitudes. Généralement, le premier symptôme à remarquer est une perte de mémoire à court terme, suivie de sautes d’humeur, de confusion, d’irritabilité, de perte de mémoire à long terme et de perte du langage et de la capacité de communication. La maladie d’Alzheimer est une maladie terminale, car le contrôle des fonctions corporelles, y compris la respiration, finit par disparaître.
La progression de la maladie d’Alzheimer est variable, mais en général, ce médicament est plus efficace lorsqu’il est prescrit au début de la progression de la maladie. Il s’agit d’un facteur crucial car le médicament ne peut pas complètement inverser les symptômes qui sont déjà apparus ou empêcher l’apparition de nouveaux symptômes, mais il peut réduire le taux de progression. Le donépézil peut améliorer les symptômes tels que la perte de mémoire, les troubles cognitifs et les changements de personnalité, mais il ne peut pas guérir.
Ce médicament appartient à une classe de médicaments appelés anticholinestérases. Ces médicaments inhibent une enzyme appelée cholinestérase, qui décompose un neurotransmetteur appelé acétylcholine. En inhibant l’activité de l’enzyme, ces médicaments rendent plus d’acétylcholine disponible pour une utilisation dans le cerveau. Cela ralentit la progression des symptômes de la maladie d’Alzheimer, car l’acétylcholine est essentielle pour un grand nombre de fonctions cognitives et physiques.
Donépézil a une longue liste d’effets secondaires possibles. Ces effets secondaires sont très variables en termes de gravité et de durée ; certains sont temporaires et d’autres sont permanents tant que le médicament est pris. Les effets secondaires possibles comprennent des troubles gastro-intestinaux, une perte de poids, des mictions fréquentes, des crampes musculaires, des douleurs articulaires, de la somnolence et de la fatigue, des maux de tête, des troubles du sommeil et des changements d’humeur et de comportement. Ces effets secondaires sont généralement temporaires. Les effets secondaires graves comprennent un rythme cardiaque lent, des douleurs thoraciques, du sang dans les selles ou des vomissements, une incontinence urinaire, des douleurs ou des difficultés à uriner, des douleurs lombaires et des convulsions. Tout effet secondaire doit être signalé rapidement à un médecin.
Le donépézil est souvent prescrit avec un ou plusieurs autres agents anti-démence tels que la mémantine. La mémantine agit par une voie alternative qui n’implique pas le neurotransmetteur acétylcholine. Il s’agit d’une méthode de traitement utile, car la prescription de plusieurs médicaments avec différents modes d’activité améliore l’efficacité des deux médicaments, contribuant ainsi à réduire encore plus les symptômes de la maladie.