Les antibiotiques à large spectre sont des antibiotiques conçus pour agir contre un large spectre de bactéries, plutôt que des antibiotiques à spectre étroit, qui ne sont efficaces que contre un plus petit nombre de bactéries. Ces médicaments sont classiquement utilisés dans les cas où un médecin n’est pas sûr de l’identité d’un organisme pathogène et souhaite fournir à un patient un médicament qui attaquera rapidement l’infection, plutôt que d’attendre les résultats de la culture et de prescrire un dosage à spectre étroit. antibiotique dont l’effet est plus ciblé.
Quelques exemples d’antibiotiques à large spectre comprennent la pénicilline, la céphalosporine, la tétracycline, la ciprofloxacine et la lévofloxacine. Ces médicaments agissent à la fois sur les organismes gram-négatifs et gram-positifs. Lorsqu’un patient semble avoir une infection bactérienne, un antibiotique à large spectre est le plus susceptible de fournir un traitement efficace sans savoir quel organisme est à l’origine de l’infection. Par exemple, lorsqu’un patient consulte un médecin pour une bronchite, celui-ci peut prescrire un médicament antibiotique général pour traiter l’infection sans faire de culture.
Si une infection persiste ou si elle semble de nature inhabituelle, des cultures seront effectuées. Dans une culture, un échantillon de la bactérie est collecté et cultivé pour découvrir quel organisme est responsable de l’infection. En outre, une culture peut également être utilisée pour tester les antibiotiques dans le cas où un organisme est résistant aux antibiotiques. Dans ce cas, la culture est utilisée pour trouver le médicament qui sera le plus efficace afin que le patient n’ait pas à essayer plusieurs antibiotiques infructueux avant d’en trouver un qui fonctionne.
Un problème avec les antibiotiques à large spectre qui a commencé à se développer à la fin du 20e siècle était l’émergence de la résistance aux antibiotiques chez les bactéries. Presque aussitôt que les humains ont commencé à développer des antibiotiques, les bactéries ont commencé à échanger des gènes qu’elles pourraient utiliser pour survivre à l’antibiothérapie. Dans certains cas, les organismes ont développé une résistance à plusieurs antibiotiques, ce qui rend le traitement des infections impliquant ces organismes très difficile. Des classes d’antibiotiques plus avancées ont été développées en réponse, mais les bactéries se sont également adaptées pour y remédier. Un antibiotique à large spectre n’est utile que tant qu’il tue la plupart des bactéries et organismes qui peuvent s’adapter rapidement pour résister aux antibiotiques présentent un défi important.
Les inquiétudes concernant la résistance aux antibiotiques ont conduit à certaines recommandations que les médecins modifient la façon dont ils utilisent et prescrivent ces médicaments. Les médecins sont encouragés à ne prescrire un antibiotique à large spectre que lorsqu’un patient ne peut pas lutter seul contre une infection, par exemple. De plus, les patients sont informés de l’importance de suivre un traitement antibiotique complet afin d’éviter de favoriser le développement d’une résistance aux antibiotiques.