Une écharpe est un dispositif médical en tissu ou en sangle conçu pour aider un patient à maintenir immobile une partie du corps blessée. En règle générale, il est utilisé pour soutenir un bras cassé ou foulé, et se compose d’une boucle pour passer autour du cou et d’une large bande de tissu pour maintenir le bras. Si un patient est conseillé d’en utiliser un, un professionnel de la santé décidera peut être retiré. De nombreux patients trouvent les élingues utiles, d’autant plus que l’immobilisation d’un membre blessé peut réduire considérablement la douleur.
Le cas le plus courant dans lequel une écharpe est utilisée est après une chirurgie orthopédique ou avant qu’une intervention chirurgicale n’ait été entreprise sur un os fracturé. À l’occasion, un professionnel de la santé place un poignet cassé, par exemple, dans un plâtre souple temporaire, avec l’intention de l’opérer dans un court laps de temps. En portant une écharpe, le patient prévient d’autres blessures dans la zone et réduit la quantité de mouvement, ce qui réduira à son tour la quantité de douleur ressentie.
Dans les applications post-chirurgicales, ce dispositif aide à favoriser la guérison. Lorsqu’il est immobilisé, le membre ne peut pas tendre les points de suture ou les épingles qui peuvent être une partie importante du processus de guérison. De plus, cela donne aux tendons une chance de guérir s’ils ont été déchirés ou étirés trop loin. Dans les cas extrêmes de chirurgie orthopédique nécessitant la tenue d’un patient en traction, des sangles sont fréquemment utilisées sur les jambes pour les soulever.
Une écharpe peut également être utilisée par les amputés ou les personnes souffrant de malformations congénitales pour maintenir le membre touché à l’écart. Surtout lors de l’apprentissage de l’utilisation d’une prothèse, les muscles du membre sont souvent fortement sollicités. Ce dispositif permet au membre de se reposer lorsqu’il n’est pas utilisé, de sorte que le patient puisse développer lentement ses compétences avec une prothèse et les muscles pour le contrôler.
L’inconvénient est qu’une utilisation prolongée est plus susceptible de conduire à une atrophie musculaire. Après le retrait d’une écharpe, un patient peut être référé à un physiothérapeute pour retrouver toute son amplitude de mouvement. En physiothérapie, les tendons et les muscles seront lentement étirés et allongés afin que le membre puisse être complètement étendu et contracté. De plus, des exercices avec des poids légers seront entrepris pour renforcer les muscles afin qu’ils soient à égalité avec l’autre côté du corps.