La chirurgie psychique est le processus par lequel une personne effectue une intervention chirurgicale sur un patient sans utiliser d’outils chirurgicaux et en retirant apparemment des matières biologiques nocives à mains nues. L’opération est considérée comme effectuée grâce aux capacités miraculeuses du chirurgien psychique, qui prétend souvent effectuer de telles opérations sous la direction d’une entité ou d’esprits divins. Bien que la pratique ait pris de l’importance aux Philippines et au Brésil au milieu des années 1900, elle a depuis été critiquée comme une forme de fraude, et plusieurs magiciens de la scène ont décrié la chirurgie psychique comme rien de plus qu’un tour de passe-passe.
Pratiquée par les résidents de petites communautés aux Philippines et au Brésil, souvent liées à des mouvements religieux locaux ou à des pratiques chamaniques ancestrales, la chirurgie psychique est devenue mondialement connue en raison de sa représentation dans plusieurs films et programmes télévisés. Un chirurgien psychique prétend utiliser des capacités divines pour pousser miraculeusement ses mains dans le corps d’une autre personne et retirer physiquement le tissu causant la maladie du patient. Dans certaines situations, le chirurgien peut prétendre que ce qui est retiré est plutôt une manifestation physique de la maladie ou une substance étrangère placée là par des esprits malveillants.
Les critiques de la pratique, et de nombreux magiciens de la scène, ont plutôt suggéré que la chirurgie psychique est effectuée avec un peu de préparation et un tour de passe-passe. Un chirurgien psychique, affirment les critiques, prépare simplement un petit paquet de parties d’animaux et de sang et tient le paquet dans sa main. Lors de l’intervention chirurgicale, le chirurgien frotte la zone du corps du patient, puis pince ou plie légèrement la peau dans la zone, avant de pousser sa main contre la zone.
En pliant sa main, le chirurgien psychique donne l’impression que la main est entrée dans le corps du patient, et la pression donne au patient l’impression que les doigts pénètrent dans la peau. L’illusion est complétée par le chirurgien brisant la petite poche, libérant le sang animal et tirant apparemment les parties animales du patient, bien que le chirurgien ne fasse en réalité que le tirer de sa propre main. De cette façon, la chirurgie psychique est simplement une question de mauvaise orientation, et les opposants à la procédure prétendent que tous les avantages physiques reçus ne sont guère plus qu’un effet placebo.
La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a condamné la pratique de la chirurgie psychique et l’a déclarée un canular perpétré sur les malades et les désespérés. La FTC a également accordé une injonction contre les agences de voyages qui vendaient des forfaits à des clients faisant la promotion de la chirurgie psychique et des performances des chirurgiens. La chirurgie psychique a également été décriée par l’American Cancer Society et la British Columbia Cancer Society. Les deux organisations ont critiqué cette pratique pour éloigner les gens de traitements qui pourraient les aider, leur donner de faux espoirs et frauder ceux qui sont malades.