La myotomie de Heller a été développée comme traitement chirurgical de l’achalasie, une maladie rare dans laquelle le sphincter de l’œsophage inférieur, connu sous le nom de cardia, ne peut pas se détendre suffisamment pour permettre aux aliments et aux boissons de se rendre à l’estomac. Il se compose soit d’une grande incision, soit de plusieurs petites incisions pratiquées dans les muscles du cardia. La forme de myotomie Heller qui utilise des incisions plus petites est plus récente et plus populaire, car les instruments laparoscopiques utilisés pour effectuer la procédure sont moins invasifs et entraînent ainsi un risque plus faible et un temps de récupération plus court pour le patient.
La chirurgie laparoscopique de la myotomie de Heller commence généralement par un chirurgien coupant environ trois à six incisions dans le cardia. Ensuite, des instruments chirurgicaux similaires à des tubes sont enfilés à travers les incisions. Le gaz est ensuite libéré dans la cavité abdominale afin qu’il y ait suffisamment d’espace pour que le chirurgien puisse à la fois voir et travailler dans l’abdomen. Une caméra est insérée dans l’un des tubes chirurgicaux afin que l’intérieur du corps puisse être visualisé sur un moniteur.
L’ancienne méthode ouverte de myotomie de Heller ne sera généralement réalisée que si, pour une raison quelconque, la chirurgie laparoscopique n’est pas possible. Cette procédure consiste en une incision plus large, qui donnera au chirurgien un accès adéquat à l’œsophage. Une fois que l’œsophage a été accédé, les procédures se poursuivent de la même manière.
Après avoir localisé la connexion entre l’estomac et l’œsophage, le chirurgien pratique une incision sur un anneau musculaire qui entoure le cardia. Cette coupure ne traverse que les couches musculaires externes de l’œsophage, mais elle est suffisamment profonde pour affaiblir le muscle qui contrôle le sphincter. Les muscles qui étaient autrefois serrés sont maintenant moins résistants aux mouvements.
Une fois la pression sur l’œsophage relâchée, les aliments et les boissons peuvent pénétrer plus librement dans l’estomac. Cependant, il existe également un risque accru de reflux acide. Afin d’éviter cela, certains chirurgiens peuvent effectuer une procédure appelée fundoplicature partielle dans laquelle une partie de l’estomac est déplacée sur l’œsophage afin que l’acide ne puisse pas s’échapper dans l’ouverture.
La myotomie de Heller doit son nom à Ernest Heller, le chirurgien qui a inventé la procédure. Il l’a pratiquée pour la première fois en 1913. Sa méthode ouverte, qui était la version la plus populaire jusqu’à l’introduction de la chirurgie laparoscopique, consistait à accéder à l’intérieur du corps par la poitrine ou l’abdomen.