La dilatation par ballonnet est la technique la plus couramment utilisée pour élargir et débloquer les artères et pour traiter les affections caractérisées par un rétrécissement ou une sténose de l’œsophage. L’œsophage est la longueur de l’intestin que la nourriture traverse lorsqu’elle se déplace de la bouche à l’estomac. Pendant la dilatation du ballon, un ballon dégonflé est passé le long d’une structure creuse jusqu’à ce qu’il atteigne un point de blocage, où il est gonflé pour provoquer un étirement et un élargissement. La dilatation par ballonnet peut être utilisée pour traiter le rétrécissement de structures telles que les trompes de Fallope, les valves cardiaques, les canaux lacrymaux et le canal cholédoque qui sort de la vésicule biliaire. Les ballons existent en plusieurs tailles et sont continuellement développés pour traiter les blocages dans toutes les parties du corps.
L’utilisation la plus courante de la dilatation par ballonnet est probablement le déblocage des artères coronaires qui alimentent le muscle cardiaque en sang. Les artères coronaires peuvent se rétrécir en raison d’un processus appelé athérosclérose, au cours duquel des plaques formées à partir de dépôts graisseux s’accumulent dans les parois des vaisseaux sanguins. Des problèmes tels que des crises cardiaques et de l’angine de poitrine, ou des douleurs thoraciques survenant pendant l’exercice, peuvent en résulter.
La méthode de dilatation par ballonnet peut être utilisée pour aplatir une plaque graisseuse, provoquant un élargissement de l’espace, ou lumière, à l’intérieur d’une artère et augmentant le flux sanguin. Un tube artificiel appelé stent peut être laissé à l’intérieur de l’artère afin de maintenir la lumière ouverte à ce stade. Dans certains cas, le ballon peut être gonflé à l’intérieur du stent pour le dilater complètement. Le ballon est ensuite retiré, laissant le stent en place.
La dilatation par ballonnet de l’œsophage est utilisée pour traiter des affections telles qu’une sténose peptique, où l’acide de l’estomac passe dans l’œsophage, provoquant des dommages, des cicatrices et un rétrécissement. Un autre trouble, connu sous le nom d’achalasie, implique que les muscles de la partie inférieure de l’œsophage ne se détendent pas, empêchant la déglutition normale. Les anneaux fibreux, appelés anneaux de Schatzki, qui provoquent un rétrécissement de l’extrémité inférieure de l’œsophage, peuvent également être traités par dilatation par ballonnet.
La dilatation de l’œsophage est normalement effectuée par un spécialiste en gastro-entérologie, qui traite les affections affectant le système gastro-intestinal. C’est ce qu’on appelle une procédure endoscopique thérapeutique, en ce sens qu’un instrument de visualisation mince et flexible appelé endoscope est utilisé pendant le processus. L’endoscope permet de voir la section rétrécie de l’œsophage, et le ballon est ensuite mis en place à travers elle. Ensuite, le ballon est gonflé à une pression dont on sait qu’elle correspond au diamètre requis pour élargir la sténose.
Les ballons sont laissés en place pendant une durée déterminée avant d’être retirés. L’endoscopie permet d’inspecter le point de sténose pour voir s’il a été élargi avec succès et pour déterminer si un saignement s’est produit. Une petite quantité de saignement est à prévoir en raison de l’étirement des tissus. Ce type de dilatation par ballonnet peut être réalisé sous sédation et prend normalement moins d’une heure, les patients se rétablissant rapidement.