La résistance aux antibiotiques est un phénomène dans lequel les micro-organismes subissent une mutation génétique qui leur permet de résister aux effets d’agents antibiotiques conçus pour les tuer ou les rendre incapables de se reproduire. Le concept est peut-être le plus souvent discuté en termes de maladie et de maladie. Lorsqu’une maladie devient résistante aux antibiotiques, elle est souvent considérée comme incurable et peut donc constituer une grave menace pour la santé publique. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la résistance se produit, et elle est généralement considérée d’un point de vue scientifique comme une partie normale de l’adaptabilité et du cycle de vie des agents pathogènes. De nombreux chercheurs ont suggéré que la large dépendance de la société humaine à l’égard des médicaments antibiotiques a servi ou servira à accélérer ce qui serait autrement un processus de changement lent, et de nombreux militants de la santé ont appelé à davantage d’examens et de contrôles régissant la façon dont ces médicaments puissants sont utilisés.
Comprendre les antibiotiques
En général, les antibiotiques sont des agents chimiques qui ciblent spécifiquement certaines souches bactériennes. Ils désactivent les bactéries en empêchant leur reproduction et leur croissance. Il existe de nombreuses familles différentes d’antibiotiques, et ils sont largement utilisés pour guérir et calmer les infections chez les humains et les animaux. Dans la plupart des cas, ils sont très efficaces. Les souches bactériennes qui ont été progressivement éliminées par certains agents antibiotiques peuvent parfois modifier leur constitution génétique au fil du temps, ce qui peut les rendre plus difficiles à cibler par les antibiotiques. Cela rend les médicaments moins efficaces et, finalement, pas efficaces du tout. C’est ce que la communauté médicale appelle la résistance.
Comment se produit la résistance
La résistance se développe en raison de la sélection naturelle. L’action antibiotique est une pression environnementale, et ces bactéries avec des mutations leur permettant de survivre vivront pour se reproduire. Ils transmettront ensuite ce trait à leur progéniture, qui sera une génération entièrement résistante. Une autre façon de le dire est que la résistance est une partie entièrement attendue et naturelle de la durée de vie bactérienne. La plupart des organismes s’adaptent et changent en raison des pressions environnementales, et les bactéries ne font pas exception.
La plus grande préoccupation de la plupart des universitaires concernant la résistance n’est pas que cela se produise, c’est la vitesse à laquelle cela semble se produire aujourd’hui. Les maladies s’adaptent et évoluent souvent beaucoup plus rapidement aujourd’hui qu’elles ne l’ont fait dans le passé, ce qui a amené certains experts à craindre que les médicaments sur lesquels ils comptent pour traiter les maladies courantes pourraient bientôt cesser de fonctionner.
La résistance se produit généralement plus rapidement plus un agent pathogène entre en contact avec une menace environnementale. Concrètement, cela signifie que plus un antibiotique est utilisé, plus les souches bactériennes s’adapteront rapidement pour coexister avec lui. Plusieurs études ont démontré que les modèles modernes d’utilisation des antibiotiques peuvent avoir un effet dramatique sur la prévalence des organismes résistants. D’autres facteurs contribuant à la résistance comprennent un diagnostic incorrect, des prescriptions inutiles, une mauvaise utilisation des antibiotiques par les patients et l’utilisation d’antibiotiques comme additifs alimentaires pour le bétail afin d’éviter l’infection avant qu’elle ne se produise.
Exemples courants
Staphylococcus aureus, également connu plus généralement sous le nom de Staph aureus, est l’un des principaux pathogènes résistants. Il se trouve sur les muqueuses et la peau d’environ un tiers de la population, et est extrêmement adaptable à la pression antibiotique. C’était la première bactérie résistante à la pénicilline et elle a été découverte quatre ans seulement après que la pénicilline a commencé à être produite en masse.
La pneumonie résistante à la pénicilline ou pneumocoque, causée par Streptococcus pneumoniae, a été détectée pour la première fois en 1967, tout comme la gonorrhée résistante à la pénicilline. Les autres souches présentant certains niveaux de résistance aux antibiotiques comprennent les salmonelles, les campylobactéries et les streptocoques.
Implications pour la santé publique
L’une des grandes préoccupations que les experts de la santé soulèvent souvent au sujet de la résistance aux antibiotiques est la possibilité de «superbactéries» ou d’infections bactériennes qui ne peuvent être traitées avec aucun médicament existant. Cela pourrait éventuellement créer une crise de santé publique, les patients contractant une maladie incurable. Avec suffisamment de temps, les chercheurs pharmaceutiques pourraient probablement créer un médicament encore plus puissant pour lutter contre les nouvelles souches, mais les plus grandes préoccupations sont, premièrement, qu’ils ne seraient pas en mesure d’agir assez rapidement pour empêcher une infection généralisée et la mort ; et deuxièmement, que le nouveau médicament serait si dur qu’il aurait une série d’autres effets secondaires indésirables.
Il n’existe aucun moyen de vraiment prévenir la résistance aux antibiotiques. Cependant, la plupart des experts disent que le processus peut être ralenti avec une utilisation plus discrétionnaire d’antibiotiques. Si les médicaments eux-mêmes sont utilisés avec parcimonie, il faudra beaucoup plus de temps aux bactéries ciblées pour s’adapter et changer.