Au-delà de ce que le terme implique, la science Android ne consiste pas simplement à concevoir et à construire des robots. Au contraire, la science androïde est la conception et la construction de robots dans le but d’étudier le comportement humain – en particulier, la façon dont les gens interagissent et réagissent avec les robots. À mesure que la science robotique progresse, nous nous rapprochons du jour où les robots joueront un rôle quotidien dans notre société. L’objectif ultime de la science Android est de développer une conception robotique qui élimine toutes les barrières psychologiques que les gens peuvent avoir en interagissant avec les robots.
Certains prétendent que la pointe de la science androïde est avancée au Japon, où Hiroshi Ishiguro, directeur de l’Intelligent Robotics Lab à l’Université d’Osaka, et Karl F. MacDorman, professeur agrégé à la School of Informatics de l’Indiana University-Purdue University Indianapolis, ont créé Repilee Q2. Repliee Q2 est un robot réaliste, qui à une courte distance, est pratiquement impossible à distinguer d’une petite femme japonaise.
Cependant, lorsque Repilee Q2 commence à bouger, l’illusion disparaît. Dans sa quête pour perfectionner un androïde plus réaliste, Ishiguro se concentre sur l’étude de la perception humaine. En utilisant des androïdes comme Repilee Q2, il cherche à explorer en profondeur un concept clé de la science des androïdes – la théorie de l’Uncanny Valley, proposée par le pionnier de la robotique Mashahiro Mori en 1970. En substance, la théorie de l’Uncanny Valley suggère que plus un robot ressemble à un être humain, plus la réaction d’un être humain sera positive. Aller trop loin dans l’effort de produire un robot vraiment réaliste, cependant, et vous pouvez déclencher la répulsion chez les humains.
En expliquant la théorie de l’Uncanny Valley, MacDornan dit que le degré de réalisme d’un androïde est important. Des preuves récentes ont montré que ces androïdes sont plus aptes à susciter une interaction humaine normale que les personnages animés ou les robots moins réalistes. Mais, souligne MacDornan, les humains ont une sensibilité accrue à tous les défauts qu’ils peuvent avoir, ce qui les rend moins humains.
Ishiguro et MacDornan poursuivent la science androïde avec la conviction qu’à l’avenir, les humains sont destinés à interagir naturellement avec les androïdes. Le défi sera de repousser le seuil de l’Uncanny Valley ; mais cela signifie bien plus que sauver les gens de la corvée quotidienne. Ils croient également que les androïdes, parce qu’ils ont une présence physique mais peuvent être contrôlés avec précision, peuvent être utilisés plus efficacement que les acteurs humains pour étudier scientifiquement les relations et les troubles humains qui, à leur tour, leur permettront de construire de meilleurs androïdes.