Une géode est une roche, avec un extérieur rugueux et insignifiant, qui est partiellement ou complètement remplie de cristal. Le préfixe géo signifie la terre, et les morceaux rugueux sur la surface extérieure sont souvent sphériques, ressemblant à de petits planétoïdes.
Les pétrologues n’ont pas vraiment une compréhension claire de la façon dont une géode se forme. Il est théorisé que les géodes rondes se sont formées à partir de bulles dans la roche volcanique, tandis que les cristaux se sont formés plus tard, avec la lente infiltration d’eau chargée de minéraux dans la bulle. Des géodes de forme irrégulière sont peut-être formées dans des cavités créées par d’anciennes racines ou des terriers.
N’importe quel nombre de cristaux précipitants peut se former à l’intérieur d’une géode. Le cristal lisse tel que l’agate peut remplir entièrement la cavité, et les géodes d’agate fendues de différentes couleurs font des serre-livres attrayants pour les chiens de chasse.
La géode la plus belle est peut-être une géode d’améthyste, remplie de cristaux d’améthyste violet foncé, tous dirigés vers l’intérieur. Les géodes d’améthyste sont extraites au Brésil et en Uruguay, l’Uruguay produisant des géodes des violets les plus profonds.
Un certain nombre de sites prétendent être le foyer de la plus grande géode du monde ; Put-in-Bay, Ohio et Jacob’s Cave dans le Missouri sont deux endroits aux États-Unis qui revendiquent cet honneur. Une découverte récente en Espagne éclipse ces sites, où une énorme géode a été découverte en 1999 dans une mine d’argent abandonnée. Longue d’environ huit mètres (environ 26 pieds), la géode est tapissée de cristaux de gypse d’un blanc pur. Certaines des facettes de cristal s’étendent sur un mètre ou plus (3 pieds) dans l’intérieur creux. On pense que les cristaux se sont peut-être formés il y a environ six millions d’années, lorsque la mer Méditerranée s’est largement évaporée, laissant derrière elle des quantités de solution saline pour former les graines autour desquelles les cristaux géants pourraient se former. Le site, accessible uniquement via une longue randonnée à travers la mine abandonnée, n’est actuellement ouvert qu’aux scientifiques et géologues.