Les dermatoglyphes sont l’étude scientifique des motifs sur les doigts et les mains. Les gens étudient les paumes et les mains des autres depuis des siècles et de nombreuses cultures ont l’habitude de croire que les caractéristiques des mains peuvent donner un aperçu du caractère ou de l’avenir de quelqu’un. Les dermatoglyphes adoptent une approche plus scientifique, recherchant des caractéristiques associées à certains troubles. Un certain nombre d’affirmations sont faites au sujet des dermatoglyphes, dont certaines sont vraies, d’autres moins.
La formation des mains commence très tôt dans le développement fœtal. En conséquence, les personnes atteintes d’anomalies congénitales, en particulier les plus graves, développent souvent des dermatoglyphes inhabituels ou anormaux. Les enfants atteints de trisomie 21, par exemple, ont tendance à avoir des mains larges avec des doigts trapus, et certains types de formations dans leurs empreintes digitales sont particulièrement fréquents. Les médecins peuvent parfois utiliser les dermatoglyphes comme outil de diagnostic pour identifier les anomalies congénitales, et les erreurs dans le développement fœtal qui contribuent aux dermatoglyphes anormaux sont également un sujet d’intérêt scientifique.
Des variations spécifiques des empreintes digitales ont été liées à un certain nombre d’anomalies chromosomiques, tout comme des variations générales dans la structure, la forme et la taille des mains et des pieds. Habituellement, de nombreux autres indices diagnostiques existent pour indiquer qu’une personne a une anomalie génétique grave, mais l’étude des mains et des pieds peut toujours être intéressante. Certaines personnes prétendent également que les dermatoglyphes peuvent être utilisés dans le diagnostic de maladies, allant des troubles mentaux à certains cancers. Des études semblent suggérer que les dermatoglyphes ne peuvent pas être utilisés à cette fin, car il n’y a pas de différences notables et distinctes entre les échantillons de l’étude et la population générale.
L’étude des dermatoglyphes est également importante dans l’analyse des empreintes digitales, une technique utilisée pour relier les empreintes digitales associées à un crime ou à un événement à un individu spécifique. Les empreintes digitales sont très uniques, et surtout lorsqu’un échantillon comprend des empreintes de plusieurs doigts, il peut être utilisé pour lier quelqu’un à un événement. Les empreintes digitales peuvent également être utilisées pour identifier les personnes décédées qui ne sont pas identifiées, et parce que les empreintes digitales persistent si longtemps, les scientifiques ont même réussi à prendre des empreintes digitales sur des momies anciennes en réhydratant soigneusement la peau.
Les approches scientifiques pour étudier le développement de crêtes cutanées distinctives sur les mains et les pieds ne doivent pas être confondues avec la chiromancie et divers types de divination qui reposent également sur les crêtes cutanées. Bien que les crêtes cutanées puissent parfois prédire l’avenir de quelqu’un, comme dans le cas des crêtes cutanées distinctives qui indiquent qu’une personne souffre d’un trouble chromosomique, elles ne prédisent pas le caractère, la profession ou les futurs amants.