Paecilomyces est un genre fongique que l’on trouve largement répandu dans le monde entier dans la saleté, la nourriture et les matières végétales mortes. De nombreux environnements, y compris les maisons, contiennent naturellement certaines espèces de Paecilomyces, et ce champignon ne provoque généralement pas d’effets délétères sur la santé, sauf chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Superficiellement, les champignons Paecilomyces peuvent ressembler aux moisissures Penicillium, mais ces deux genres sont assez différents.
Ces champignons forment des structures en forme de filaments, se propageant pour créer une colonie de moisissures poudreuses qui peuvent avoir une texture similaire à celle du daim ou du velours chez certaines espèces. La colonie commence généralement par une couleur crème et peut développer des teintes rouges, jaunes, brunes, roses et violettes, entre autres. Contrairement au Penicillium physiquement similaire, Paecilomyces ne développe pas de colonies verdâtres. Certaines espèces peuvent développer une odeur sucrée, en particulier dans le cas des colonies matures.
Les champignons de ce genre se reproduisent de manière asexuée en bourgeonnant et en produisant des spores qui se propagent dans les environs. Plusieurs espèces sont thermophiles, ce qui signifie qu’elles prospèrent à des températures élevées. Cela peut être problématique pour les personnes qui tentent de les éliminer, car la chaleur est souvent utilisée dans la gestion des moisissures et des champignons. Cependant, beaucoup sont vulnérables aux fongicides, qui peuvent être utilisés dans des situations où les espèces de Paecilomyces causent un problème, comme des murs moisis.
Ces champignons sont intéressants pour les humains pour un certain nombre de raisons. Le premier est que beaucoup de prédateurs se nourrissent de nématodes, ce qui signifie que Paecilomyces peut être utilisé comme une forme de lutte naturelle contre les parasites. Les champignons colonisent les corps des nématodes, les tuant finalement avec une surcharge de toxines. Certaines espèces attaquent également des insectes tels que les mouches, pénétrant dans le corps par l’un des orifices tels que la bouche.
Chez l’homme, Paecilomyces peut parfois provoquer des mycoses, des infections fongiques de l’organisme, généralement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Ces champignons sont également connus pour provoquer des infections et des ulcérations oculaires, en particulier chez les porteurs de lentilles de contact. Une infection à Paecilomyces peut provoquer divers symptômes, notamment des démangeaisons et des écoulements désagréables. P. lilacinus est l’espèce la plus susceptible de provoquer des maladies chez l’homme.
Une espèce, P. hepiali, est vendue sous forme de gélules Jinshuibao en médecine traditionnelle chinoise. Le champignon est cultivé comme alternative aux champignons sauvages Cordyceps. Une autre espèce commune est P. variotii, couramment cultivée en laboratoire comme exemple de champignon Paecilomyces. En vues microscopiques, ces champignons forment des colonies qui sont en fait plutôt belles.