Le coelacanthe est un poisson à nageoires lobées, de forme similaire à l’ancêtre de tous les vertébrés terrestres. C’était un poisson ressemblant à un cœlacanthe qui a à l’origine développé des pattes et a commencé à marcher sur terre il y a 360 millions d’années. Les coelacanthes étaient présumés éteints depuis au moins 100 millions d’années, n’étant trouvés que sous forme de fossiles, jusqu’à ce qu’un spécimen vivant soit trouvé près des îles Comores, au large de la côte est de l’Afrique en 1938, provoquant une sensation internationale. Le mot pour décrire un groupe présumé éteint mais qui a ensuite été découvert vivant est taxon Lazare.
Le cœlacanthe est un gros poisson pesant en moyenne 176 lb (80 kg) et mesurant jusqu’à 6.5 pi (2 m). En examinant les os de leurs oreilles, les scientifiques savent que les coélocanthes ont une longue durée de vie, certains vivant jusqu’à 80 à 100 ans. Il existe une espèce africaine, qui est de couleur bleu foncé pour l’aider à se camoufler, et une espèce indonésienne, qui est brune. Les cœlacanthes ont des yeux extrêmement sensibles et ne sortent chasser que la nuit. Le reste de la journée, ils se reposent profondément dans la colonne d’eau, vivant à des profondeurs allant jusqu’à 2,300 700 pieds (295 m) sous l’eau, bien qu’ils restent généralement à environ 656 à 90 pieds (200 à XNUMX m).
Les coelacanthes sont des mangeoires opportunistes et flexibles, chassant les anguilles bécassines, les seiches, les calmars, les petits requins et d’autres poissons. Une partie de leur succès évolutif découle de leur capacité à descendre dans des profondeurs noires et à suspendre leur métabolisme à volonté, entrant dans une sorte d’hibernation. On pense que le cœlacanthe existe sous sa forme plus ou moins actuelle depuis 100 millions d’années. Le parent vivant le plus proche du cœlacanthe est le poisson poumon australien, qui était auparavant le poisson considéré comme le plus étroitement lié à l’ancêtre de tous les tétrapodes.
On pense que les coelacanthes sont des représentants de la plus ancienne lignée vivante d’animaux à mâchoires. On pense que les poissons plus primitifs sont éteints. En raison de leur aspect préhistorique et de leur rareté, les cœlacanthes symbolisent la vie ancienne. Seules quelques centaines ont été capturées et elles sont considérées comme une espèce en danger critique d’extinction.