La cinétique est une branche de la mécanique classique qui se concentre sur les mouvements de divers corps et les forces qui peuvent agir à la fois sur les corps en mouvement et sur les corps au repos. Certaines personnes confondent le terme avec cinématique, parce que les deux mots se ressemblent et qu’ils ont tous deux à voir avec la science du mouvement. La cinématique, cependant, se concentre uniquement sur le mouvement de divers corps, sans aborder les forces qui peuvent influencer le mouvement.
En fait, la cinétique elle-même est un terme dépassé. Les scientifiques préfèrent dire dynamique analytique ou simplement dynamique. Peu importe comment vous l’appelez, c’est la pierre angulaire de la mécanique classique, expliquant comment et pourquoi les choses bougent comme elles le font. La physique newtonienne est une partie importante de l’étude de la cinétique, et de nombreuses autres branches de la physique et de la mécanique ont été mises à contribution dans ce domaine.
La science du mouvement sous forme de cinématique repose sur des lois très clairement définies, comme le concept selon lequel un objet en mouvement a tendance à rester en mouvement. La cinétique développe ces lois en ajoutant quelques principes supplémentaires qui aident à expliquer ce qui se passe lorsque des forces externes agissent sur un objet. Cette branche de la mécanique classique reconnaît le fait que de nombreux facteurs peuvent influencer le résultat d’une série d’événements, allant de la chute ou du lancement d’un objet aux obstacles rencontrés par l’objet sur son chemin vers une destination.
Les applications pratiques de la cinétique sont nombreuses. Les constructeurs automobiles, par exemple, l’utilisent pour prédire l’issue des accidents et pour concevoir des voitures qui protégeront autant que possible leurs occupants. Ils testent également leurs théories dans des installations de crash test contrôlées pour voir si leur science était correcte. Les physiciens utilisent leur compréhension de ce domaine pour suivre les schémas des corps célestes et faire des prédictions sur leurs mouvements futurs. Beaucoup de gens sont inconsciemment conscients des lois de la cinétique, car ils les utilisent quotidiennement, qu’ils jettent une fourchette sale dans l’évier de l’autre côté de la cuisine ou qu’ils conçoivent des ponts.
Les chimistes utilisent également le terme d’une manière légèrement différente de celle des physiciens et des ingénieurs. En chimie, ce terme désigne la vitesse et la progression des réactions chimiques. Pour réduire la confusion, en chimie, on parle souvent de cinétique chimique ou de réaction, pour indiquer clairement que la chimie est en cours de discussion. Comme la dynamique, la cinétique chimique a un certain nombre d’implications pour la vie quotidienne en plus d’être impliquée dans des concepts théoriques abstraits.