Un pont à réaction, un pont d’embarquement ou un aéropont est un équipement conçu pour permettre aux passagers d’embarquer et de débarquer directement via un terminal d’aéroport, sans avoir besoin de sortir ou de monter des escaliers. Les ponts à réaction deviennent la norme dans les aéroports du monde entier, car ils sont plus confortables à utiliser pour les passagers et l’équipage. Dans les aéroports plus petits, il est toujours possible de voir ce que l’on appelle des escaliers aériens, des escaliers mobiles qui sont montés sur roues jusqu’aux avions, permettant aux gens de débarquer directement sur le tarmac de l’aéroport.
Une marque populaire de pont à réaction est le Jetway®, et cette marque est en fait si omniprésente que le terme «jetway» est parfois utilisé de manière générique, en particulier aux États-Unis, pour désigner tout type de pont à réaction. Comme d’autres technologies, les ponts à réaction sont périodiquement mis à jour, et les compagnies aériennes et les aéroports peuvent dépenser beaucoup d’argent pour maintenir leurs ponts à réaction aux normes.
Un pont-jet se compose d’un long bras qui se fixe à la porte du terminal aérien. Le bras peut souvent être tourné pour offrir plusieurs options différentes, et l’extrémité du bras est attachée à un auvent pliable en accordéon qui peut être ajusté contre le corps de l’avion. Les passagers utilisent la passerelle à réaction en empruntant un couloir à l’intérieur du bras avant de passer sous la verrière et dans l’avion. Une plate-forme sous la verrière est conçue pour reposer confortablement contre le corps de l’avion afin qu’il n’y ait pas d’espace entre la passerelle à réaction et l’avion.
Le fonctionnement de la passerelle à jets s’effectue à l’aide d’un panneau de commande qui permet de positionner l’équipement et de le verrouiller en place. La mise en place d’un pont à réaction est un processus relativement rapide dans la plupart des aéroports, bien que les passagers désireux de débarquer puissent penser que cela prend une éternité. Certains ponts à réaction ont également un bras extensible supplémentaire qui peut être utilisé pour permettre l’embarquement et le débarquement par deux portes dans l’avion pour une vitesse supplémentaire.
L’une des commodités du pont à réaction est qu’il accueille très facilement les passagers en fauteuil roulant ou les passagers utilisant des poussettes. En règle générale, un agent de bord à l’ouverture de l’avion accepte les fauteuils roulants et les poussettes pour le contrôle à la porte. Les articles contrôlés à la porte d’embarquement seront sortis en premier lorsque l’avion atterrira afin que les passagers puissent y accéder immédiatement. Le contrôle à la porte est également disponible lorsque les vols sont bondés et que l’équipage de conduite souhaite encourager les gens à enregistrer leurs bagages plutôt que de les transporter dans l’avion.